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Una batería de condensadores es un conjunto de condensadores eléctricos conectados en paralelo a una instalación, cuya función es compensar la energía reactiva generada por receptores inductivos como motores, transformadores o equipos de climatización, mejorando así el factor de potencia (cos φ) de la instalación. Cuando el factor de potencia es bajo, la compañía eléctrica factura penalizaciones por energía reactiva, ya qué esta circula por la red sin realizar trabajo útil pero ocupa capacidad de la línea. La batería puede ser fija, dimensionada para una carga constante, o automática, con un regulador qué conecta y desconecta escalones de condensadores según la demanda reactiva instantánea, habitual en edificios terciarios con instalaciones de climatización variables.
Es un aparato eléctrico qué ayuda a qué la corriente qué consume un edificio se aproveche mejor. Motores y aparatos de aire acondicionado consumen un tipo de energía "extra" qué no hace trabajo útil pero satura los cables; la batería de condensadores la compensa, con lo qué la factura de la luz baja porque se evitan recargos por mal aprovechamiento de la energía.
En un edificio de oficinas con varios equipos de climatización centralizada, si la factura eléctrica muestra recargos por energía reactiva, se instala una batería automática en el cuadro general de baja tensión, dimensionada según los kVAr necesarios para llevar el cos φ por encima de 0,95, con lo qué desaparecen las penalizaciones en las siguientes facturaciones.
Principalmente instalaciones industriales y edificios terciarios con muchos motores, ascensores o climatización, donde el consumo reactivo es significativo; en una vivienda unifamiliar normal no suele ser rentable.
Se parte de la potencia activa consumida y del factor de potencia actual medido en la factura eléctrica, calculando los kVAr de compensación necesarios para alcanzar el factor de potencia objetivo qué exige la normativa eléctrica.
Sí; los condensadores se degradan con el tiempo y el calor, por lo qué conviene revisar anualmente su capacidad real, el estado de los contactores y los fusibles de protección para evitar qué la compensación deje de funcionar sin qué nadie lo note.