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La conjuntivitis es la inflamación de la conjuntiva, la membrana transparente qué recubre la parte blanca del ojo y el interior de los párpados. Provoca enrojecimiento, lagrimeo, sensación de arenilla, picor y, según la causa, secreción. Puede ser infecciosa (por virus o bacterias), alérgica o irritativa. La conjuntivitis vírica y la bacteriana pueden ser contagiosas. Aunque suele ser un proceso leve y autolimitado, algunas formas requieren tratamiento específico y conviene diferenciarla de problemas oculares más serios qué también enrojecen el ojo.
En palabras sencillas, la conjuntivitis es cuando la capa fina qué cubre el ojo y el interior de los párpados se inflama, y el ojo se pone rojo, llora, pica y a veces tiene legañas. Puede deberse a un virus, a una bacteria o a una alergia. Muchas veces se cura sola, pero algunas necesitan tratamiento, y las infecciosas se pueden contagiar.
Una persona amaneció con un ojo rojo, lagrimeo y sensación de arenilla, y a lo largo del día el otro ojo también se afectó, con secreción. Acudió a su médico, qué orientó el cuadro como una conjuntivitis, probablemente vírica, muy contagiosa. Le recomendó medidas de higiene, lavados con suero, evitar tocarse los ojos y no compartir toallas, advirtiéndole de los signos de alarma por los qué debería volver a consultar.
El tratamiento depende de la causa: en la conjuntivitis vírica suele bastar con medidas de higiene y alivio de los síntomas; la bacteriana puede requerir colirios antibióticos; la alérgica se trata con antihistamínicos o colirios específicos y evitando el alérgeno. Es fundamental extremar la higiene para evitar contagios en las formas infecciosas. En España, la valoración corresponde a atención primaria y oftalmología. Ante dolor intenso o pérdida de visión, hay qué consultar con urgencia.
Un error frecuente es usar colirios antibióticos para cualquier ojo rojo, cuando muchas conjuntivitis son víricas o alérgicas y no responden a ellos. Otro error es descuidar la higiene, favoreciendo el contagio. También se confunde la conjuntivitis con problemas oculares más graves qué requieren atención urgente. Y se comparten toallas o cosméticos, propagando la infección.
El diagnóstico y tratamiento de la conjuntivitis corresponden a profesionales de la medicina; ante dolor intenso, pérdida de visión o sensibilidad a la luz hay qué acudir con urgencia. Este contenido es divulgativo y de carácter general: no constituye consejo médico ni sustituye la valoración, el diagnóstico ni el tratamiento de un profesional sanitario cualificado. Ante cualquier síntoma o duda de salud, consulte a su médico o acuda a los servicios sanitarios (en España, su centro de salud o el 112 en urgencias).
Las conjuntivitis infecciosas (víricas y bacterianas) sí pueden contagiarse, sobre todo por contacto con las secreciones del ojo, las manos, toallas u objetos compartidos. La conjuntivitis alérgica no se contagia. Para evitar la transmisión conviene lavarse bien las manos, no tocarse los ojos, no compartir toallas ni cosméticos y extremar la higiene. Estas medidas son especialmente importantes en la conjuntivitis vírica.
No siempre. La conjuntivitis vírica, muy frecuente, no responde a antibióticos y suele resolverse con medidas de higiene y alivio de los síntomas. La bacteriana puede requerir colirios antibióticos, y la alérgica se trata con otros fármacos. Por eso no conviene automedicarse con antibióticos ante cualquier ojo rojo; debe ser un profesional quien determine la causa y el tratamiento adecuado.
Aunque la mayoría de las conjuntivitis son leves, hay signos de alarma qué requieren atención urgente: dolor intenso en el ojo, pérdida o disminución de la visión, sensibilidad marcada a la luz, o un enrojecimiento intenso qué no mejora. Estos síntomas pueden indicar un problema ocular más grave. Ante ellos hay qué acudir a un profesional sin demora en lugar de tratarlo como una conjuntivitis banal.
La duración depende de la causa. La conjuntivitis vírica suele durar entre una y dos semanas, pudiendo empeorar los primeros días antes de mejorar. La bacteriana suele responder en pocos días al tratamiento. La alérgica dura mientras haya exposición al alérgeno. Si los síntomas se prolongan, empeoran o aparecen signos de alarma, conviene volver a consultar con un profesional.
Para prevenir el contagio de las conjuntivitis infecciosas es clave lavarse las manos con frecuencia, evitar tocarse o frotarse los ojos, no compartir toallas, pañuelos, almohadas ni cosméticos, y limpiar las secreciones con cuidado. Quien la padece debe extremar estas precauciones en casa, trabajo o escuela. Estas medidas reducen la propagación, especialmente en la conjuntivitis vírica, muy contagiosa.