Inicio › Medicina › Hernia Discal
La hernia discal se produce cuando el núcleo gelatinoso del interior de un disco intervertebral se desplaza y sale a través de una fisura de su envoltura, pudiendo comprimir las raíces nerviosas o la médula. Es más frecuente en la zona lumbar y cervical. Puede provocar dolor local y, si comprime un nervio, dolor irradiado (como la ciática en la pierna), hormigueos, pérdida de fuerza o sensibilidad. Se relaciona con el envejecimiento del disco, los esfuerzos y factores individuales. Muchas hernias mejoran con tratamiento conservador, sin necesidad de cirugía.
En palabras sencillas, entre las vértebras hay unos discos qué actúan como amortiguadores. Una hernia discal es cuando uno de esos discos se desplaza o se sale un poco y puede apretar un nervio cercano. Eso provoca dolor de espalda y, a veces, dolor qué baja por la pierna o el brazo, hormigueos o falta de fuerza. Muchas veces mejora sin operar.
Un hombre de 40 años consultó por un dolor lumbar qué bajaba por la parte posterior de una pierna hasta el pie, con hormigueo, qué empeoraba al sentarse y al toser. La exploración orientó a una ciática por una hernia discal lumbar, confirmada posteriormente con una resonancia. Se pautó tratamiento conservador con analgesia, fisioterapia y recomendaciones de actividad, con mejoría progresiva sin necesidad de cirugía.
El tratamiento inicial de la mayoría de las hernias discales es conservador: control del dolor, mantener actividad adaptada evitando reposo prolongado, fisioterapia y ejercicios. La cirugía se reserva para casos con dolor incapacitante qué no mejora, déficit neurológico importante o signos de alarma. En España, la valoración corresponde a atención primaria, rehabilitación, traumatología y neurocirugía. La mayoría de las personas mejoran sin operarse.
Un error frecuente es guardar reposo absoluto prolongado, qué suele empeorar la recuperación; se recomienda mantener actividad adaptada. Otro error es pensar qué toda hernia discal requiere cirugía, cuando la mayoría mejora sin operar. También se atribuye cualquier dolor de espalda a una hernia. Y se pasan por alto signos de alarma (pérdida de fuerza importante, problemas de control de esfínteres) qué sí requieren atención urgente.
El diagnóstico y tratamiento de la hernia discal corresponden a profesionales de la medicina; ante pérdida de fuerza importante o problemas de esfínteres hay qué consultar con urgencia. Este contenido es divulgativo y de carácter general: no constituye consejo médico ni sustituye la valoración, el diagnóstico ni el tratamiento de un profesional sanitario cualificado. Ante cualquier síntoma o duda de salud, consulte a su médico o acuda a los servicios sanitarios (en España, su centro de salud o el 112 en urgencias).
No. La mayoría de las hernias discales mejoran con tratamiento conservador (control del dolor, actividad adaptada, fisioterapia) en semanas o pocos meses. La cirugía se reserva para casos concretos: dolor incapacitante qué no responde, déficit neurológico progresivo o importante, o signos de alarma. La decisión de operar debe individualizarla el profesional según la evolución y la situación de cada paciente.
La ciática es el dolor qué se irradia desde la zona lumbar o el glúteo hacia la pierna, siguiendo el trayecto del nervio ciático, a menudo por la compresión de una raíz nerviosa, como puede ocurrir en una hernia discal lumbar. Puede acompañarse de hormigueos, entumecimiento o pérdida de fuerza en la pierna. Su causa debe valorarla un profesional, ya qué orienta el tratamiento más adecuado.
El reposo absoluto prolongado no es recomendable, ya qué suele retrasar la recuperación y debilitar la musculatura. Se aconseja evitar los esfuerzos qué disparen el dolor pero mantener una actividad adaptada y progresiva, según la tolerancia. La fisioterapia y el ejercicio adecuado ayudan a la recuperación. Las pautas concretas de actividad deben indicarlas los profesionales qué atienden el caso.
No. Muchas hernias discales se detectan en pruebas de imagen realizadas por otros motivos y no producen síntomas. El dolor y los síntomas neurológicos aparecen sobre todo cuando la hernia comprime una raíz nerviosa. Por eso el hallazgo de una hernia en una resonancia no siempre explica el dolor, y su interpretación debe hacerla un profesional relacionando la imagen con los síntomas y la exploración.
No siempre puede prevenirse, pero ayudan mantener una buena forma física y una musculatura fuerte, cuidar la postura, levantar peso de forma correcta (flexionando las piernas y no la espalda), evitar el sobrepeso y no fumar. El ejercicio regular protege la espalda. Estas medidas reducen el riesgo y ayudan en la recuperación, y conviene adaptarlas a cada persona con orientación profesional.