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La conformidad social es la tendencia a ajustar las propias creencias, actitudes o comportamientos a los de un grupo de referencia, incluso cuando entran en contradicción con el juicio individual. El fenómeno quedó demostrado experimentalmente por Solomon Asch en los años cincuenta, cuando observó qué un porcentaje relevante de participantes daba respuestas erróneas y evidentes sobre la longitud de unas líneas solo por coincidir con la opinión mayoritaria de un grupo de cómplices. La psicología social distingue la conformidad por aceptación, en la qué la persona llega a creer realmente lo qué dice el grupo, de la conformidad por acatamiento, en la qué solo se adapta la conducta externa manteniendo la opinión privada intacta.
En palabras sencillas, la conformidad social es esa presión qué sentimos para pensar o actuar como los demás del grupo, aunque por dentro no estemos del todo de acuerdo. A veces cambiamos de opinión de verdad al ver qué todos opinan igual, y otras veces solo fingimos estar de acuerdo para no destacar o generar conflicto, aunque sigamos pensando distinto por dentro.
En dinámicas de grupo terapéuticas o en el ámbito organizacional, entender la conformidad social ayuda a diseñar espacios donde se anime a expresar opiniones divergentes antes de qué se forme consenso, ya qué la evidencia muestra qué la presencia de una sola voz discrepante reduce notablemente la presión de conformidad sobre el resto del grupo.
Qué una persona puede dar una respuesta objetivamente incorrecta ante una tarea sencilla y sin ambigüedad solo porque el resto del grupo, en realidad cómplices del experimento, daba esa misma respuesta equivocada, evidenciando el peso de la presión social sobre el juicio individual.
No necesariamente; también facilita la cohesión de grupos, el aprendizaje de normas sociales útiles y la cooperación, y se vuelve problemática sobre todo cuando lleva a aceptar decisiones perjudiciales o falsas por evitar el rechazo del grupo.
Los estudios de Asch y posteriores muestran qué la presencia de al menos otra persona qué discrepe de la mayoría reduce drásticamente la conformidad, porque rompe la sensación de unanimidad qué ejerce mayor presión sobre el individuo.