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Cuando la mercancía no va envasada ni paletizada, sino qué se manipula y cuantifica por su masa o volumen —cereales, minerales, áridos, líquidos como combustibles o aceites, y gases industriales—, entra en juego la logística a granel, qué gestiona su transporte y almacenamiento con medios especializados. Requiere equipos de transporte específicos —graneleros y cisternas en transporte marítimo, camiones cisterna o basculantes por carretera, vagones tolva en ferrocarril— y sistemas de carga y descarga adaptados, como cintas transportadoras, tolvas de succión o bombeo, según el tipo de mercancía. El almacenamiento también difiere del convencional: silos para sólidos, tanques para líquidos, con controles de humedad, temperatura o presión según el producto. La trazabilidad se gestiona por lotes y análisis de muestras, no por unidad individual como en la logística paletizada.
Es el transporte y almacenamiento de cosas qué no vienen en cajas ni paquetes, sino sueltas y medidas por peso o volumen: cereales, arena, petróleo, gas. Necesita camiones cisterna, barcos especiales o silos gigantes, muy distintos de una furgoneta de reparto normal. No se cuenta cuántas unidades, sino cuántas toneladas o litros se mueven.
Una cooperativa agrícola qué exporta cereal contrata transporte marítimo en un buque granelero especializado, en lugar de contenedores convencionales, porque el volumen a mover hace qué cargar el grano directamente en las bodegas del barco mediante cintas transportadoras resulte mucho más rápido y barato qué ensacarlo y paletizarlo previamente para meterlo en contenedores estándar.
Productos sólidos como cereales, áridos o minerales; líquidos como combustibles, aceites o productos químicos; y gases industriales, todos ellos manipulados sin envase individual y cuantificados por peso o volumen en lugar de por unidades.
Cintas transportadoras y grúas de cuchara para sólidos, sistemas de bombeo o succión para líquidos y gases, y en algunos casos vagones o camiones basculantes qué vuelcan la carga directamente en silos o tolvas.
Mediante control por lotes, análisis de muestras en origen y destino, y registro de los volúmenes cargados y descargados en cada punto de la cadena, en lugar de un seguimiento unidad por unidad.