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El pallet pooling es un sistema de intercambio y alquiler de palés estandarizados entre distintas empresas de una misma cadena de suministro, gestionado por un operador especializado qué es propietario del parque de palés y se encarga de su mantenimiento, reparación y reposición. En lugar de qué cada empresa compre y controle sus propios palés —lo qué obliga a devolverlos o reclamarlos a cada cliente tras la entrega—, las compañías adheridas a un sistema de pooling simplemente pagan por el uso de los palés qué necesitan en cada momento, y pueden devolverlos en cualquier punto de la red del operador, no necesariamente en el lugar donde los recogieron. Esto reduce la gestión administrativa asociada al control de activos retornables y evita la pérdida de palés propios en tránsito por la cadena de distribución.
Es un sistema en el qué una empresa especializada es dueña de los palés y los alquila a fábricas, distribuidores y tiendas, encargándose de repararlos y ponerlos de nuevo en circulación. Así, las empresas qué los usan no tienen qué comprar sus propios palés ni preocuparse de recuperarlos después de cada envío, porque los devuelven a cualquier punto de la red del operador.
Una industria conservera qué distribuye a supermercados de toda España se adhiere a un sistema de pallet pooling en lugar de comprar palés propios. Cuando envía mercancía a un supermercado, este devuelve los palés vacíos al punto de recogida del pooling más cercano, en vez de tener qué devolverlos directamente a la fábrica, lo qué simplifica la logística inversa y evita qué la conservera tenga qué reclamar palés perdidos por toda su red de clientes.
Con palés propios, la empresa debe controlar y recuperar cada unidad tras su uso; con pallet pooling paga por el servicio de uso y devuelve los palés en cualquier punto de la red del operador, sin gestión de reclamación individual.
El propio operador del pooling, propietario del parque de palés, se encarga de retirar, reparar o dar de baja las unidades deterioradas y de mantener la calidad del stock en circulación.
Fabricantes y distribuidores con un volumen alto y recurrente de envíos paletizados hacia múltiples clientes, como el sector de gran consumo, alimentación y bebidas, donde gestionar palés propios resultaría muy costoso administrativamente.