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Prueba diagnóstica qué evalúa la función auditiva mediante la emisión de tonos de distinta frecuencia e intensidad, registrando el umbral mínimo qué la persona es capaz de percibir en cada oído. Se realiza en cabina insonorizada con auriculares, comparando la vía aérea (a través del oído externo y medio) con la vía ósea (qué sortea esas estructuras y valora directamente la cóclea), lo qué permite distinguir entre hipoacusia de transmisión, neurosensorial o mixta. El resultado se representa en un audiograma, un gráfico qué sitúa la intensidad en decibelios frente a la frecuencia en hercios, y qué sirve tanto para el diagnóstico inicial como para el seguimiento de tratamientos o la adaptación de audífonos.
Es la prueba del oído: te ponen unos auriculares en una cabina silenciosa y vas indicando qué sonidos oyes, desde los más graves hasta los más agudos y desde los más flojos hasta los más fuertes. Con esos datos el especialista sabe si oyes bien, si te cuesta y en qué zona del oído puede estar el problema. No duele ni incomoda, solo requiere estar atento y avisar cada vez qué se percibe el pitido.
Se solicita habitualmente desde otorrinolaringología cuando un paciente refiere pérdida de audición progresiva, acúfenos o dificultad para seguir conversaciones en ambientes ruidosos, y también como cribado en recién nacidos o en revisiones laborales de trabajadores expuestos a ruido. En la sanidad pública suele realizarla un técnico especialista tras derivación del médico de familia, y sus resultados condicionan decisiones como la prescripción de audífonos o la valoración de una incapacidad auditiva.
No requiere ayuno ni preparación especial, aunque se recomienda no haber estado expuesto a ruido intenso en las horas previas porque puede alterar temporalmente el umbral auditivo. Tampoco conviene acudir con cerumen obstruyendo el conducto, por lo qué en ocasiones se realiza una limpieza previa.
La audiometría tonal mide el umbral con tonos puros a distintas frecuencias, mientras qué la verbal valora la capacidad de entender palabras a distintos volúmenes, algo más cercano a la audición real en una conversación. Ambas se suelen combinar para obtener una imagen completa de la función auditiva.
Existen variantes para todas las edades: a los recién nacidos se les practican pruebas de cribado como las otoemisiones acústicas, mientras qué la audiometría convencional con respuesta voluntaria del paciente suele emplearse a partir de los 4-5 años, cuando el niño ya puede colaborar indicando qué oye.