Las cataratas consisten en la opacificación del cristalino, la lente natural transparente del ojo qué enfoca las imágenes en la retina. Cuando el cristalino pierde transparencia, la visión se vuelve borrosa, apagada o menos nítida, de forma progresiva. La causa más frecuente es el envejecimiento, aunque también influyen la diabetes, algunos medicamentos, traumatismos y otros factores. Son una causa muy común de pérdida de visión en personas mayores. El único tratamiento eficaz es la cirugía, qué sustituye el cristalino opaco por una lente artificial, con muy buenos resultados en general.
En palabras sencillas, las cataratas son cuando la lente natural del ojo, qué normalmente es transparente, se va volviendo opaca, como si se empañara. Por eso se ve cada vez más borroso, con menos color y con molestias con las luces. Es muy frecuente al envejecer. La solución es una operación qué quita esa lente estropeada y pone una artificial, y suele dar muy buen resultado.
Un hombre de 72 años consultó por visión cada vez más borrosa y apagada, dificultad para leer y deslumbramiento al conducir de noche. El oftalmólogo diagnosticó cataratas en ambos ojos. Al afectar a su vida diaria, se indicó la cirugía de catarata, sustituyendo el cristalino opaco por una lente intraocular. Tras la intervención, recuperó una buena visión y mejoró notablemente su calidad de vida.
El tratamiento de las cataratas es quirúrgico: cuando la pérdida de visión afecta a la vida diaria, se realiza una cirugía qué extrae el cristalino opaco y coloca una lente artificial (lente intraocular). Es una intervención muy frecuente, habitualmente ambulatoria y con buenos resultados. En España, la valoración y el tratamiento corresponden a oftalmología. Mientras no se opera, ajustar la graduación de las gafas puede ayudar temporalmente, pero no elimina la catarata.
Un error frecuente es pensar qué las cataratas se curan con gotas o gafas, cuando el único tratamiento eficaz es la cirugía. Otro error es demorar mucho la consulta, asumiendo la pérdida de visión como algo inevitable de la edad. También se confunden las cataratas con otras causas de pérdida de visión, como el glaucoma. Y se descuidan factores qué las favorecen, como el mal control de la diabetes.
El diagnóstico y tratamiento de las cataratas corresponden a profesionales de la medicina, especialmente oftalmólogos. Este contenido es divulgativo y de carácter general: no constituye consejo médico ni sustituye la valoración, el diagnóstico ni el tratamiento de un profesional sanitario cualificado. Ante cualquier síntoma o duda de salud, consulte a su médico o acuda a los servicios sanitarios (en España, su centro de salud o el 112 en urgencias).
No. No existen gotas ni gafas qué eliminen las cataratas; el único tratamiento eficaz es la cirugía, qué sustituye el cristalino opaco por una lente artificial. Las gafas pueden mejorar temporalmente la visión en fases iniciales ajustando la graduación, pero no revierten la catarata. Cuando la pérdida de visión afecta a la vida diaria, el oftalmólogo valora la indicación de operar. La decisión debe tomarse con el profesional.
Se suele indicar la cirugía cuando la pérdida de visión por la catarata empieza a interferir en las actividades cotidianas de la persona (leer, conducir, trabajar, moverse con seguridad). No es imprescindible esperar a qué la catarata esté muy avanzada. El momento adecuado se valora de forma individual con el oftalmólogo, según el impacto en la visión y la calidad de vida de cada paciente.
La cirugía de cataratas es una de las intervenciones más frecuentes y, en general, con muy buenos resultados y baja tasa de complicaciones, habitualmente ambulatoria. Como toda cirugía, no está exenta de riesgos, qué el oftalmólogo explica en cada caso. La mayoría de las personas recuperan una buena visión tras la operación. La valoración de riesgos y beneficios debe hacerse siempre con el profesional.
La causa más frecuente es el envejecimiento natural del cristalino, por lo qué son muy comunes en personas mayores. También favorecen su aparición o adelantan su desarrollo la diabetes, la exposición solar sin protección, el tabaco, algunos medicamentos, traumatismos oculares y ciertas enfermedades. En ocasiones aparecen en edades tempranas o son congénitas. El diagnóstico de la causa corresponde a un profesional de la oftalmología.
La catarata como tal no reaparece, ya qué se ha extraído el cristalino. Sin embargo, con el tiempo, la cápsula qué sostiene la lente artificial puede opacificarse en algunas personas, produciendo de nuevo visión borrosa; esto se resuelve fácilmente con un procedimiento con láser. Ante una pérdida de visión tras la cirugía conviene consultar de nuevo con el oftalmólogo para valorar la causa.