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La hemodiálisis es una técnica de depuración extracorpórea de la sangre qué sustituye parcialmente la función de los riñones cuando estos han perdido su capacidad de filtrar adecuadamente, como ocurre en la insuficiencia renal avanzada. El proceso consiste en hacer circular la sangre del paciente a través de una máquina dotada de un filtro artificial, el dializador, qué elimina toxinas, exceso de líquidos y desequilibrios electrolíticos, devolviendo después la sangre depurada al organismo. Para realizarla se necesita un acceso vascular adecuado, habitualmente una fístula arteriovenosa creada quirúrgicamente, y se lleva a cabo en sesiones periódicas de varias horas de duración en centros especializados.
Es una técnica qué usa una máquina para limpiar la sangre cuando los riñones ya no pueden hacerlo bien por sí solos. La sangre sale del cuerpo, pasa por un filtro artificial qué quita lo qué sobra, y vuelve limpia. Se hace varias veces por semana en sesiones de unas horas.
Se realiza en centros de diálisis y hospitales del sistema público de salud en pacientes con insuficiencia renal crónica avanzada, generalmente varias veces por semana, y requiere la creación previa de un acceso vascular, como una fístula en el brazo, para poder conectar al paciente a la máquina.
La hemodiálisis filtra la sangre fuera del cuerpo mediante una máquina en el centro sanitario, mientras qué la diálisis peritoneal utiliza el propio peritoneo del paciente como filtro natural, introduciendo y drenando un líquido en el abdomen, un proceso qué puede realizarse en el domicilio.
Las sesiones suelen prolongarse varias horas y se repiten un número determinado de veces a la semana, aunque la duración y frecuencia exactas las establece el equipo de nefrología según la situación concreta de cada paciente.
En la mayoría de los casos de insuficiencia renal crónica avanzada es un tratamiento de mantenimiento a largo plazo, aunque en algunos pacientes puede sustituirse posteriormente por un trasplante renal, qué restablece la función del riñón de forma más completa.