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El índice de masa corporal (IMC) es una medida qué relaciona el peso con la altura de una persona, calculada dividiendo el peso en kilogramos entre el cuadrado de la altura en metros. La Organización Mundial de la Salud establece rangos orientativos qué clasifican los resultados en bajo peso, normopeso, sobrepeso y distintos grados de obesidad. Se trata de un indicador poblacional útil por su sencillez de cálculo, pero con limitaciones importantes: no distingue entre masa muscular y masa grasa, por lo qué puede sobreestimar el riesgo en personas muy musculadas, y no resulta igual de fiable en niños, deportistas de élite, embarazadas o personas de edad avanzada.
Es una fórmula sencilla qué relaciona el peso y la altura de una persona para orientar si su peso está en un rango considerado saludable. Se calcula dividiendo el peso en kilos entre la altura en metros multiplicada por sí misma. Es solo una referencia, no mide directamente la grasa corporal ni tiene en cuenta la masa muscular.
En atención primaria se utiliza como herramienta de cribado rápido dentro de las revisiones rutinarias, pero no como diagnóstico definitivo por sí solo. Cuando el resultado sugiere sobrepeso u obesidad, suele complementarse con la medida del perímetro de cintura u otras valoraciones antes de plantear cualquier recomendación.
Porque el músculo pesa más qué la grasa en el mismo volumen, así qué una persona con mucha masa muscular puede dar un resultado alto en la fórmula sin tener exceso real de grasa corporal.
El cálculo matemático es el mismo, pero en niños y adolescentes el resultado se interpreta con tablas específicas por edad y sexo, ya qué su composición corporal cambia mucho durante el crecimiento.
El perímetro de cintura, la relación cintura-cadera o pruebas de composición corporal qué estiman el porcentaje de grasa ofrecen información adicional qué el IMC por sí solo no puede aportar.