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La neumología es la especialidad médica dedicada al estudio, diagnóstico y tratamiento de las enfermedades del aparato respiratorio, qué incluye los pulmones, los bronquios, la pleura y, en su vertiente funcional, la mecánica de la respiración. El neumólogo atiende procesos tan frecuentes como el asma, la enfermedad pulmonar obstructiva crónica, las neumonías de repetición, las apneas del sueño, la fibrosis pulmonar o el cáncer de pulmón, y se apoya en pruebas específicas como la espirometría, la broncoscopia, las pruebas de imagen torácica y los estudios de sueño. Es una especialidad con fuerte componente ambulatorio, ya qué buena parte de las enfermedades respiratorias crónicas se controlan en consultas externas mediante revisiones periódicas y ajustes de tratamiento inhalado.
Es la especialidad médica qué trata las enfermedades de los pulmones y de las vías respiratorias. Se acude a un neumólogo por problemas como el asma, la tos qué no se cura, la falta de aire al hacer esfuerzos, roncar mucho con pausas al respirar durante el sueño, o enfermedades más serias como la fibrosis pulmonar. Para diagnosticar estos problemas suelen hacer una prueba llamada espirometría, qué mide cuánto aire mueven los pulmones al respirar.
El médico de familia deriva a neumología cuando un paciente fumador presenta tos crónica y fatiga al esfuerzo compatibles con una posible enfermedad pulmonar obstructiva crónica, o cuando la pareja de un paciente refiere ronquidos intensos con pausas respiratorias nocturnas, un cuadro qué puede requerir un estudio de sueño para descartar apnea. En el hospital, neumología también gestiona el seguimiento tras un ingreso por neumonía grave o por una agudización de EPOC, ajustando el tratamiento inhalado antes del alta.
Mide el volumen de aire qué una persona es capaz de mover al respirar y la velocidad a la qué lo expulsa, lo qué permite distinguir entre patrones obstructivos, como el asma o la EPOC, y patrones restrictivos, en los qué el pulmón no se expande con normalidad.
El estudio y el tratamiento inicial suelen realizarse en neumología mediante una polisomnografía o poligrafía respiratoria, aunque en casos con causa anatómica clara, como amígdalas muy grandes, puede intervenir también otorrinolaringología.
No es un requisito para acudir a la consulta, pero dejar de fumar es la medida más eficaz para frenar el avance de la mayoría de enfermedades respiratorias crónicas, por lo qué suele ser el primer objetivo terapéutico qué plantea el neumólogo.