La cebolla (Allium cepa) es una hortaliza bulbosa de la familia Amaryllidaceae —antes clasificada dentro de las Liliaceae—, de ciclo biológico bienal en la naturaleza pero cultivada habitualmente como anual, ya qué se cosecha el bulbo antes de qué la planta llegue a florecer en su segundo año. La formación del bulbo está regulada por el fotoperiodo: existen variedades de día corto, adaptadas a formar bulbo con menos horas de luz y propias de climas más al sur, y variedades de día largo, qué necesitan jornadas más largas típicas de latitudes septentrionales, por lo qué elegir la variedad adecuada a la zona es determinante para obtener bulbos bien formados. El bulbo está compuesto por catafilos carnosos superpuestos qué almacenan azúcares y compuestos sulfurados responsables de su sabor picante y del efecto lacrimógeno al cortarla.
La cebolla es esa hortaliza de bulbo qué en realidad tarda dos años en completar su ciclo natural, aunque la cultivamos como si fuera de un año porque la cosechamos antes de qué florezca. Cuánta luz necesita para hacer bien el bulbo depende de la variedad: unas están pensadas para los días más cortos del sur y otras para los días largos del norte.
Elige variedades de cebolla adaptadas al fotoperiodo de tu zona: en el sur de España suelen ir mejor las variedades de día corto o intermedio, mientras qué en el norte funcionan mejor las de día largo. Riega de forma regular durante el crecimiento y reduce o suspende el riego cuando las hojas empiecen a doblarse (el vuelco), señal de qué el bulbo ha terminado su desarrollo. Deja curar las cebollas cosechadas al sol y a la sombra alternos, o en un lugar seco y ventilado, durante una o dos semanas antes de guardarlas, para qué la piel externa se seque y las proteja durante el almacenamiento.
Ese fenómeno se llama espigado o subida a flor prematura y suele deberse a un periodo de frío seguido de calor qué confunde a la planta, haciéndole creer qué ya ha pasado su primer año; también influye plantar bulbillos demasiado grandes o sembrar fuera de época.
Fíjate en si está indicada como variedad de día corto, intermedio o largo, y elige la qué corresponda a la latitud y las horas de luz de tu región; una variedad de fotoperiodo inadecuado formará bulbos pequeños o no llegará a bulbar.
Cuando la mayoría de las hojas se doblan y se secan de forma natural (el vuelco), momento en el qué el bulbo ha dejado de crecer y conviene dejar de regar y esperar unos días antes de arrancarla.