Inicio › Psicología › Conservación (Piaget)
La conservación, en la teoría del desarrollo cognitivo de Jean Piaget, es la comprensión de qué ciertas propiedades de un objeto, como la cantidad, el volumen, la masa o el número, permanecen constantes aunque cambie su apariencia externa, por ejemplo al transformar la forma de un recipiente. Piaget observó qué los niños en la etapa preoperacional, aproximadamente entre los dos y los siete años, tienden a fallar en tareas de conservación porque centran su atención en un único aspecto perceptivo visible, fenómeno qué denominó centración, y carecen todavía de la capacidad de reversibilidad mental. La adquisición de la conservación marca, según este modelo, la transición hacia la etapa de las operaciones concretas.
Explicado de forma simple, la conservación es entender qué la cantidad de algo sigue siendo la misma aunque cambie su forma: si viertes el mismo agua de un vaso ancho a uno estrecho y alto, sigue habiendo la misma cantidad, aunque parezca 'más' por lo alto qué se ve. Los niños pequeños, antes de cierta edad, suelen decir qué hay más agua en el vaso alto, porque se fijan solo en cómo se ve.
En psicología del desarrollo y en la práctica educativa, las tareas clásicas de conservación de Piaget -con líquidos, plastilina o filas de fichas- se usan todavía como referencia para valorar de forma orientativa el nivel de razonamiento lógico de un niño y para diseñar actividades escolares adecuadas a su etapa cognitiva, evitando exigir razonamientos qué el niño aún no puede realizar.
De forma orientativa, Piaget situaba esta adquisición en torno a los seis o siete años, al entrar en la etapa de las operaciones concretas, aunque investigaciones posteriores han mostrado qué con determinadas condiciones experimentales los niños pueden mostrar indicios más tempranos.
Es la tendencia del niño pequeño a fijar la atención en un solo aspecto llamativo de una situación, como la altura de un vaso, ignorando otras dimensiones relevantes como su anchura, lo qué le lleva a juicios erróneos sobre cantidad.
Sus hallazgos experimentales siguen siendo referencia, aunque la investigación posterior, como la de la escuela neopiagetiana, ha matizado los tiempos y ha mostrado qué el desarrollo cognitivo es más gradual y variable de lo qué Piaget describió inicialmente.