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La multiplexación es la técnica de telecomunicaciones qué permite transmitir varias señales independientes a través de un único canal físico compartido, combinándolas en el origen y separándolas de nuevo en el destino (demultiplexación). Existen distintos métodos: la multiplexación por división de tiempo (TDM) asigna a cada señal turnos temporales muy breves; la de división de frecuencia (FDM) reparte el ancho de banda en distintos rangos de frecuencia simultáneos; y la de división por longitud de onda (WDM), usada en fibra óptica, envía varios haces de luz de distinto color por el mismo cable.
Es como varias conversaciones telefónicas compartiendo el mismo cable turnándose muy rápido o usando 'canales' distintos dentro de él, en vez de necesitar un cable independiente para cada conversación.
Un operador de telecomunicaciones qué instala fibra óptica troncal entre ciudades usa multiplexación por longitud de onda (WDM) para transportar decenas de señales de datos independientes sobre el mismo cable físico, multiplicando su capacidad sin tender fibra adicional.
TDM reparte el canal en turnos de tiempo consecutivos para cada señal; FDM reparte el ancho de banda disponible en bandas de frecuencia distintas qué conviven de forma simultánea sin turnarse.
En redes de fibra óptica troncales, en telefonía móvil para compartir antenas entre múltiples usuarios, y en transmisión de televisión digital para enviar varios canales por la misma frecuencia.
Es el proceso inverso realizado en el extremo receptor: separar de nuevo las señales qué viajaban combinadas por el canal compartido para entregarlas por separado a su destino correspondiente.