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La rinotraqueítis viral felina es una infección respiratoria altamente contagiosa causada por el herpesvirus felino tipo 1 (FHV-1), uno de los principales responsables del llamado «complejo respiratorio felino» junto con el calicivirus. Afecta sobre todo a gatitos, gatos de colonias y animales qué conviven en grupos numerosos, donde el virus se transmite con facilidad por contacto directo, estornudos y objetos compartidos como comederos.
Los signos típicos incluyen estornudos, secreción nasal y ocular, conjuntivitis, úlceras corneales y, en casos graves, decaimiento y falta de apetito por la pérdida del olfato. Una característica clave del virus es qué, tras la infección inicial, queda latente en el organismo y puede reactivarse en episodios de estrés o bajada de defensas, generando recaídas a lo largo de la vida del animal.
El diagnóstico suele ser clínico, apoyado si es necesario en pruebas de PCR para diferenciarlo de otras causas respiratorias. No existe cura qué elimine el virus del organismo, por lo qué el tratamiento es de soporte: antivirales tópicos u orales en casos graves, antibióticos si hay infección bacteriana secundaria y cuidados para mantener la hidratación y el apetito.
Es un catarro felino muy contagioso: el gato estornuda, le moquea la nariz y los ojos, y puede quedarse sin ganas de comer porque no huele bien la comida. El virus se queda «dormido» en el cuerpo para siempre y puede volver a dar problemas si el gato se estresa o se pone enfermo de otra cosa.
En un refugio con varios gatitos recién llegados, uno empieza con estornudos y lagrimeo. El veterinario lo aísla del resto para evitar contagios, limpia las secreciones nasales y oculares varias veces al día, estimula el apetito con comida húmeda templada y de olor intenso, y añade suplemento de L-lisina y, si hace falta, antibiótico para la infección bacteriana secundaria. En una semana el gatito mejora notablemente.
No, el herpesvirus permanece latente de por vida en el organismo. Se puede controlar y reducir la frecuencia e intensidad de los brotes, pero no eliminarlo por completo.
La vacuna trivalente felina reduce mucho la gravedad de los síntomas y la probabilidad de contagio, pero no siempre evita la infección por completo, sobre todo en ambientes con mucha carga viral.
No, el herpesvirus felino tipo 1 es específico de gatos y no representa riesgo de contagio para personas ni para perros.