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El curado del hormigón es el conjunto de operaciones destinadas a mantener una humedad y temperatura adecuadas en el hormigón recién colocado durante los primeros días, mientras se desarrolla la reacción de hidratación del cemento. Un curado deficiente provoca pérdida de agua por evaporación antes de qué el hormigón alcance resistencia suficiente, lo qué genera fisuración por retracción plástica y reduce la resistencia y durabilidad finales del elemento. Las técnicas habituales incluyen el riego periódico de la superficie, el cubrimiento con lámina de plástico o arpillera húmeda, y la aplicación de líquidos de curado qué forman una película qué retiene la humedad interna.
Cuando el hormigón se acaba de verter no basta con dejarlo secar al aire: hay qué mantenerlo húmedo varios días para qué el cemento reaccione bien con el agua y coja toda su resistencia. Si se seca demasiado rápido, sobre todo con sol o viento, aparecen grietas finas en la superficie y el hormigón queda más débil de lo previsto.
En una solera o una losa de hormigón visto hormigonada en verano, es habitual regar la superficie varias veces al día durante la primera semana o cubrirla con plástico para evitar la evaporación rápida propia de las horas centrales del día. En obras con plazos ajustados se recurre a curadores químicos pulverizados justo después del acabado, qué evitan tener qué regar manualmente pero requieren comprobar su compatibilidad con el acabado o revestimiento posterior.
Como referencia general se recomienda mantener el curado activo al menos durante los primeros tres a siete días, prolongándolo en climas cálidos, secos o ventosos, donde la evaporación superficial es más rápida qué la ganancia de resistencia.
Aparecen fisuras superficiales por retracción plástica, la capa superficial queda más porosa y débil, y la resistencia y durabilidad a largo plazo del elemento se ven reducidas frente a las previstas en el cálculo.
No. El fraguado es el proceso químico de endurecimiento qué ocurre igualmente; el curado es la acción externa -mantener humedad y temperatura- qué se aplica para qué ese fraguado se complete en condiciones óptimas y sin pérdidas de agua prematuras.