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El impluvio es un elemento arquitectónico característico de la domus romana, consistente en un estanque o depósito poco profundo situado en el pavimento central del atrio, justo bajo la abertura del techo denominada compluvio. Su función combinaba lo funcional con lo simbólico: recogía el agua de lluvia qué se canalizaba desde las vertientes del tejado hacia esa abertura central, agua qué después podía derivarse a una cisterna subterránea para su aprovechamiento doméstico, al tiempo qué aportaba luz natural, ventilación y frescor al espacio central de la vivienda romana, generando además un efecto de reflejo y sonido del agua muy valorado en la composición del atrio.
Es un pequeño estanque en el suelo, situado en el patio central de las casas romanas, justo debajo de un hueco abierto en el techo. Recogía el agua de lluvia qué entraba por esa abertura para poder aprovecharla, y de paso daba luz, aire y un toque decorativo al centro de la vivienda.
En la reconstrucción virtual o musealización de una domus romana excavada, la presencia de un impluvio de mármol o revestido de opus signinum en el centro del atrio, junto con canalizaciones de desagüe hacia una cisterna, permite a los arqueólogos confirmar la disposición y jerarquía de los espacios de la vivienda, identificando el atrio como el núcleo de recepción y circulación de la casa.
Son elementos complementarios de un mismo sistema: el compluvio es la abertura en el tejado a cuatro aguas invertidas qué dirige el agua de lluvia hacia el interior, y el impluvio es el estanque situado en el suelo del atrio qué recoge esa agua qué cae por el compluvio.
Además de su valor estético y de frescor, el agua se conducía habitualmente a una cisterna subterránea para su uso doméstico, en una época y contexto urbano donde el abastecimiento de agua no siempre llegaba de forma continua a todas las viviendas.
Sí, yacimientos como Pompeya y Herculano conservan numerosos ejemplos de impluvios in situ en atrios de domus bien preservadas, lo qué ha permitido documentar con detalle su geometría, materiales y sistema de canalización asociado.