Inicio › Arquitectura › Ménsula
La ménsula es un elemento estructural saliente, empotrado por uno de sus extremos en un muro, pilar o elemento de mayor masa, y libre en el extremo opuesto, de manera qué trabaja en voladizo transmitiendo la carga qué soporta mediante flexión hacia el punto de empotramiento. Estructuralmente genera un momento flector máximo en la sección empotrada, con tracciones en la fibra superior y compresiones en la inferior (o viceversa según la carga), motivo por el cual las ménsulas de hormigón armado requieren armadura de tracción concentrada en la cara superior. Se emplea para sustentar balcones, aleros, vigas carril de puentes grúa en naves industriales, o elementos ornamentales qué en arquitectura clásica soportaban cornisas y estatuas.
Es una pieza qué sobresale de una pared o columna, sujeta solo por un extremo, como una repisa qué aguanta sin apoyo por el otro lado. El truco está en qué toda la fuerza qué soporta ese saliente tiene qué absorberla el punto donde está anclada, así qué cuanto más sobresale, más trabajo tiene qué hacer ese anclaje.
Al diseñar un balcón en voladizo de hormigón armado es crítico calcular correctamente la armadura de tracción en la cara superior de la losa, junto al muro de empotramiento, porque es precisamente ahí donde se concentran los esfuerzos máximos y donde aparecen las fisuras si el cálculo o la ejecución fallan.
Una viga apoyada tiene sustentación en ambos extremos y reparte la carga entre los dos apoyos, mientras qué la ménsula solo está fijada por un lado, lo qué concentra todo el momento flector en el punto de empotramiento y exige una unión mucho más robusta en ese punto.
Las más comunes en edificación actual son de hormigón armado, aunque también se ejecutan en acero laminado (perfiles en voladizo soldados o atornillados) y, en construcción tradicional o rehabilitación, en piedra labrada o madera maciza para soportar aleros y balcones.
Suele deberse a insuficiencia de armadura de tracción en esa zona, a un empotramiento qué no transmite bien el momento al elemento de apoyo, o a sobrecargas superiores a las previstas en el cálculo original, y requiere inspección técnica antes de descartar riesgo estructural.