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El patio de luces es un espacio abierto interior de un edificio, no destinado al uso o estancia de personas sino exclusivamente a proporcionar iluminación y ventilación natural a los locales y piezas habitables qué dan a él, como cocinas, baños o pasillos. Su dimensionado mínimo, tanto en superficie en planta como en relación entre su anchura y la altura del edificio qué lo rodea, se fija en las ordenanzas municipales de edificación y en el CTE DB-HS3, para garantizar qué las estancias qué ventilan a través de él reciban una cantidad suficiente de luz y aire. En los edificios de ensanche decimonónico de ciudades como Madrid o Barcelona, los patios de luces se generalizaron para permitir la construcción de manzanas cerradas de gran fondo edificado.
Es el hueco interior, como un pozo abierto al cielo, qué dejan los edificios de varias plantas para qué las cocinas, baños y otras habitaciones qué no dan a la calle tengan luz y puedan ventilar, aunque no sirve para tender la ropa ni para estar en él como si fuera una terraza.
Al reformar una vivienda con huecos qué ventilan a patio de luces, hay qué comprobar las dimensiones mínimas exigidas por la ordenanza municipal vigente antes de cambiar el uso de una estancia, porque una superficie de patio qué era suficiente para una cocina puede no cumplir el mínimo exigido si esa pieza pasa a ser dormitorio, qué suele tener requisitos de luz y ventilación más estrictos.
En general no se permite cerrarlo completamente porque perdería su función de ventilación natural, aunque algunas ordenanzas admiten cubriciones parciales o translúcidas en plantas bajas si se garantiza la renovación de aire mediante otros medios.
El patio de luces pertenece a una sola parcela o edificio y suele ser de dimensiones reducidas, mientras qué el patio de manzana es el espacio interior compartido qué resulta al construir en el perímetro de toda una manzana urbana, de mayor tamaño.
Depende de la normativa municipal y del CTE; muchas ordenanzas exigen dimensiones mínimas mayores para patios a los qué dan dormitorios respecto a los qué solo ventilan cocinas o baños, y algunas directamente lo restringen.