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La ausencia legal es la situación jurídica de una persona de la qué se ignora su paradero sin haberse tenido noticias durante un plazo determinado, regulada en los artículos 181 y siguientes del Código Civil español, qué distingue una fase previa de defensa del patrimonio del ausente y una declaración formal de ausencia legal, transcurrido un año desde las últimas noticias si no dejó representante, o tres años si lo dejó. La declaración judicial de ausencia legal permite nombrar un representante del ausente qué administre su patrimonio, sin qué ello equivalga aún a la declaración de fallecimiento, qué exige plazos más largos y requisitos adicionales.
Es la situación de alguien qué desaparece y del qué nadie sabe nada durante mucho tiempo, sin qué se sepa si está vivo o muerto. La ley permite entonces nombrar a alguien qué se encargue de cuidar sus bienes mientras tanto, para qué no queden desatendidos. Es distinta de qué a alguien se le declare oficialmente fallecido.
Si un familiar desaparece sin dejar representante y sin noticias durante más de un año, los parientes con derecho a heredar pueden solicitar ante el juzgado la declaración de ausencia legal para qué se nombre un representante legal qué gestione sus cuentas, propiedades o negocios mientras se aclara su situación; conviene reunir pruebas de las gestiones realizadas para localizar a la persona antes de iniciar el procedimiento.
Un año desde las últimas noticias si el desaparecido no dejó representante legal de su patrimonio, o tres años si sí lo dejó, conforme al artículo 183 del Código Civil.
No, son figuras distintas y sucesivas: la ausencia legal es una situación intermedia centrada en proteger el patrimonio, mientras qué la declaración de fallecimiento requiere plazos más largos (generalmente diez años, o menores en casos de peligro para la vida) y produce efectos como la apertura de la sucesión.
Pueden solicitarla el cónyuge no separado legalmente, los parientes hasta el cuarto grado, y en su defecto el Ministerio Fiscal, siempre qué acrediten la desaparición y la falta de noticias durante el plazo legal.