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La capacidad de carga es el peso o volumen máximo qué un vehículo, contenedor, palé o instalación de almacenamiento puede transportar o soportar sin superar sus límites técnicos y de seguridad. En transporte por carretera se distingue entre la masa máxima autorizada (MMA) del vehículo y la carga útil, qué es la MMA menos la tara del propio vehículo; superarla constituye una infracción sancionable en la normativa de tráfico. En almacenaje, la capacidad de carga se expresa por nivel de estantería o por metro cuadrado de suelo, y condiciona directamente el diseño de las instalaciones y la selección de equipos de manutención.
Es cuánto peso o volumen aguanta un camión, un contenedor o una estantería antes de qué sea peligroso o esté prohibido cargar más. Cada vehículo o mueble de almacén tiene un límite marcado por el fabricante, y pasarse de ese límite puede provocar accidentes, multas o roturas.
Un transportista qué carga bidones de líquido debe calcular no solo el volumen disponible en la caja del camión, sino el peso total, porque los líquidos suelen agotar antes la capacidad de carga en kilos qué el espacio en metros cúbicos. Cargar por volumen sin comprobar el peso es un error habitual qué deriva en sanciones por exceso de masa máxima autorizada.
La capacidad de carga suele referirse al límite técnico del vehículo o equipo; la carga útil es ese límite menos la tara, es decir, el peso real qué se puede añadir de mercancía.
Se incurre en una infracción de tráfico sancionable, aumenta el riesgo de accidente por inestabilidad y puede dañar el chasis, los neumáticos o el sistema de frenado del vehículo.
El fabricante certifica un peso máximo por nivel y por baldas, según el material y diseño de la estructura; ese dato debe figurar en la placa de carga visible en la propia estantería.