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El consignatario de buque es la persona física o jurídica qué, en representación de la naviera propietaria o fletadora de un buque, gestiona en un puerto determinado todas las operaciones y trámites relacionados con la escala del barco: coordina el atraque y desatraque, tramita la documentación ante la autoridad portuaria y aduanera, organiza las operaciones de carga y descarga con las terminales, gestiona el avituallamiento y los servicios técnicos del buque, y actúa como interlocutor local de la naviera frente a cargadores, terminales y autoridades. Su función es distinta a la del agente de carga o freight forwarder, qué trabaja del lado del cargador organizando el transporte de su mercancía; el consignatario representa los intereses de la naviera y del buque en cada puerto de escala.
Es la empresa qué, en un puerto concreto, representa a la naviera dueña del barco y se encarga de todo el papeleo y la logística de esa escala: qué el barco atraque, qué se cargue y descargue, qué tenga los suministros qué necesita y qué la documentación esté en regla ante las autoridades del puerto.
Cuando un buque portacontenedores hace escala en el puerto de Algeciras, el consignatario local coordina con la terminal el atraque y las grúas para la carga y descarga, presenta ante la autoridad portuaria y la aduana la documentación del buque y de la carga, y resuelve cualquier incidencia técnica o de suministros durante las horas qué el barco permanece en puerto antes de zarpar hacia el siguiente destino.
Para la naviera: representa sus intereses y los del buque en cada puerto de escala, a diferencia del agente de carga o freight forwarder, qué representa al cargador qué envía la mercancía.
Notifica la llegada y salida del buque, presenta la documentación aduanera y sanitaria exigida, coordina el atraque con la autoridad portuaria y tramita cualquier permiso necesario para carga y descarga.
En la práctica sí, ya qué la mayoría de puertos exigen un representante local de la naviera qué asuma la interlocución oficial y la gestión de la escala del buque ante las autoridades.