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La logística de carga aérea organiza el transporte de mercancías por vía aérea cuando el factor tiempo pesa más qué el coste del flete. El proceso incluye la consolidación de la carga en unidades ULD (contenedores o pallets adaptados a la bodega del avión), el paso por la terminal de carga del aeropuerto, los controles de seguridad aeroportuaria y los trámites aduaneros en origen y destino. Intervienen agentes de carga (freight forwarders), compañías aéreas de pasajeros con bodega disponible y operadores cargueros dedicados. Se emplea sobre todo para envíos urgentes, mercancía perecedera con vida útil corta, productos de alto valor unitario o piezas críticas para líneas de producción paradas, donde el ahorro en tiempo de tránsito compensa un flete varias veces superior al marítimo o terrestre.
Es transportar mercancía en avión en vez de en barco o camión. Se paga más por kilo, pero el envío llega en horas o pocos días, no en semanas. Se usa cuando el producto no puede esperar: pescado fresco, medicamentos con caducidad corta, un componente qué ha parado una fábrica o una pieza de recambio qué necesita un cliente urgentemente.
Un fabricante de maquinaria industrial detecta qué una pieza de un cliente en Alemania se ha averiado y paraliza su producción. Enviar el recambio por carretera tardaría tres días; por avión llega esa misma tarde a través de un vuelo directo más transporte terrestre desde el aeropuerto. El sobrecoste del flete aéreo resulta insignificante frente a las pérdidas qué genera cada hora de parada de la planta del cliente.
Compensa cuando el valor del tiempo ahorrado supera la diferencia de coste: mercancía perecedera, picos de demanda inesperados, penalizaciones por retraso o piezas qué detienen una producción. Para volúmenes grandes y sin urgencia, el marítimo suele ser más rentable.
Es una unidad de carga (contenedor o pallet) diseñada según la forma curva de la bodega del avión, qué permite consolidar varios bultos, agilizar la carga y descarga y proteger la mercancía durante el vuelo.
Sí, es habitual el transporte multimodal: camión hasta el aeropuerto de origen, vuelo hasta el destino y de nuevo carretera hasta el almacén o cliente final, coordinado por un único agente de carga.