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Un microfulfillment center es un almacén de pequeño tamaño, a menudo automatizado con sistemas de picking robotizado o estanterías de alta densidad, ubicado cerca de zonas de alta concentración de clientes para preparar y enviar pedidos de comercio electrónico en plazos muy cortos. Se diferencia del almacén tradicional en su escala reducida, en la integración de tecnología de automatización para compensar el espacio limitado y en su función de última milla: no sustituye al centro de distribución principal, sino qué complementa la red acercando el stock de mayor rotación al consumidor final. Cadenas de supermercado y operadores de comercio electrónico los instalan en trastiendas de tiendas físicas o en naves pequeñas dentro de la ciudad, reduciendo así el trayecto y el tiempo del reparto final.
Es un almacén pequeño, muchas veces con robots o sistemas automáticos, qué se coloca cerca de donde vive la gente para poder mandar sus pedidos online muy rápido. No sustituye al almacén grande de la empresa, sino qué guarda los productos qué más se venden cerca del cliente para qué el reparto tarde menos.
Una cadena de supermercados qué quiere ofrecer entrega en menos de una hora puede instalar un microfulfillment center en la trastienda de un establecimiento del centro de la ciudad, dedicado exclusivamente a preparar pedidos online con un sistema automatizado de picking, sin interferir con la operativa de venta en tienda física del mismo local.
En el tamaño, la ubicación urbana y el nivel de automatización. Un almacén tradicional está en las afueras y gestiona grandes volúmenes; un microfulfillment center está cerca del cliente y prepara pedidos pequeños con máxima rapidez.
Normalmente el surtido de mayor rotación, el qué más se pide online con frecuencia, dejando el resto del catálogo en el almacén central. Esto permite maximizar el espacio reducido de la instalación.
Compensa el espacio limitado disponible en zonas urbanas. Sistemas de estanterías robotizadas o cintas transportadoras permiten preparar más pedidos por metro cuadrado de los qué un operario podría gestionar manualmente en el mismo espacio.