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La paletización es el proceso de agrupar varias unidades o cajas de mercancía sobre un palé, formando una unidad de carga única qué facilita su manipulación mecanizada, su almacenamiento en estanterías y su transporte, en lugar de mover cada bulto por separado. La disposición de las cajas sobre el palé sigue patrones de apilado qué buscan estabilidad y aprovechamiento del espacio, y en la logística española es habitual el uso de medidas estandarizadas como el europalé (800x1200 mm), lo qué permite qué la mercancía se mueva de forma homogénea entre distintos operadores, almacenes y medios de transporte sin necesidad de adaptaciones. Una paletización mal ejecutada, con cajas mal centradas o excesiva altura, es una causa frecuente de caídas de mercancía y de rechazo de carga por parte del transportista.
Es agrupar cajas o productos sobre una plataforma de madera o plástico (el palé) para poder moverlos todos a la vez con una carretilla en lugar de cargarlos uno a uno a mano. Así se descarga o almacena mucho más rápido, y se aprovecha mejor el espacio del camión o del almacén. En España se usa mucho el europalé, de medida estándar, para qué encaje en cualquier estantería o vehículo.
Un almacén de distribución de bebidas paletiza los pedidos siguiendo un patrón de apilado en pirámide invertida, con las cajas más pesadas en la base y las más ligeras arriba, y aplica film retráctil para fijar la carga antes de enviarla al muelle. Esta paletización correcta evita qué el palé se desestabilice durante el transporte y permite qué el transportista lo mueva con carretilla elevadora sin manipular cada caja de forma individual.
El europalé tiene unas dimensiones de 800 x 1200 milímetros, la medida más extendida en la logística europea, aunque también existen otros formatos según el sector y el tipo de mercancía transportada.
Una paletización estable evita caídas y daños durante el transporte, facilita la manipulación con carretilla en lugar de a mano, y permite aprovechar mejor el espacio disponible en camiones y estanterías de almacén.
Film retráctil o estirable, flejes plásticos o metálicos y, en algunos casos, esquineros de cartón qué refuerzan las cajas y evitan qué el fleje las dañe durante el ajuste de la carga.