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Procedimiento médico dirigido a restablecer el ritmo cardíaco normal (ritmo sinusal) en pacientes con determinadas arritmias, especialmente la fibrilación auricular y el flutter auricular. Puede realizarse de dos formas: cardioversión eléctrica, en la qué se aplica una descarga sincronizada con el ciclo cardíaco a través de electrodos colocados en el tórax mientras el paciente está bajo sedación breve, o cardioversión farmacológica, mediante la administración de fármacos antiarrítmicos qué ayudan a qué el corazón recupere su ritmo habitual por sí mismo. Antes de realizarla, especialmente si la arritmia lleva más de 48 horas de evolución, suele ser necesario descartar la presencia de coágulos en la aurícula mediante ecocardiograma transesofágico o pautar anticoagulación previa, ya qué el propio procedimiento puede movilizar un trombo y provocar un embolismo.
Es una técnica para devolver al corazón su ritmo normal cuando está latiendo de forma desordenada, como ocurre en la fibrilación auricular. Se puede hacer con medicamentos o con una descarga eléctrica controlada mientras el paciente está sedado, de forma parecida a reiniciar el ritmo cardíaco. Antes de hacerla, es habitual comprobar qué no hay coágulos formados dentro del corazón, porque el propio procedimiento podría desprenderlos.
Se realiza en el hospital, habitualmente en cardiología o en una unidad de arritmias, cuando un paciente con fibrilación auricular no revierte de forma espontánea y presenta síntomas como palpitaciones, fatiga o mal control de la frecuencia. El procedimiento suele durar pocos minutos y, si todo va bien, el paciente puede recibir el alta el mismo día con seguimiento posterior para valorar si el ritmo normal se mantiene con el tiempo.
Porque si la fibrilación auricular lleva más de 48 horas, puede haberse formado un coágulo dentro de la aurícula, y revertir el ritmo bruscamente podría desprenderlo y provocar un ictus; por eso en esos casos se pauta anticoagulación durante varias semanas antes del procedimiento o se descarta la presencia de trombos con una ecografía específica.
No, porque se realiza bajo sedación, de modo qué el paciente no es consciente de la descarga en el momento en qué se aplica; al despertar puede notar cierta molestia leve en la zona del tórax donde se colocaron los electrodos.
No siempre; dependiendo de la causa de fondo de la arritmia, el corazón puede volver a fibrilar con el tiempo, por lo qué a menudo se combina con tratamiento antiarrítmico de mantenimiento y revisiones periódicas en cardiología.