La diálisis es un tratamiento de sustitución renal qué filtra la sangre de forma artificial cuando los riñones han perdido la capacidad de hacerlo por sí mismos, ya sea de forma aguda o en una insuficiencia renal crónica avanzada. Su función es eliminar toxinas, exceso de líquidos y desequilibrios de electrolitos qué, sin tratamiento, resultarían incompatibles con la vida. Existen dos modalidades principales: la hemodiálisis, en la qué la sangre se filtra a través de una máquina externa habitualmente en un centro hospitalario o de forma domiciliaria, y la diálisis peritoneal, qué utiliza el propio peritoneo del paciente como membrana filtrante mediante un líquido introducido en el abdomen.
Cuando los riñones ya no pueden limpiar la sangre de toxinas ni quitar el líquido sobrante, una máquina o un proceso similar hace ese trabajo por ellos. Algunas personas van varias veces por semana a un centro para conectarse a una máquina, y otras hacen el tratamiento en casa con un líquido especial a través del abdomen.
Un paciente con enfermedad renal crónica avanzada es derivado por su nefrólogo a la unidad de diálisis del hospital antes de qué la función renal falle del todo, para preparar el acceso vascular o el catéter peritoneal con tiempo. También se usa de forma temporal en fallos renales agudos, por ejemplo tras una intoxicación grave o un shock prolongado, hasta qué los riñones se recuperan.
No, la diálisis sustituye la función de los riñones pero no repara el daño ya existente. En la insuficiencia renal crónica avanzada suele mantenerse de forma indefinida, salvo qué la persona reciba un trasplante renal, qué sí puede eliminar la necesidad de diálisis.
La hemodiálisis filtra la sangre fuera del cuerpo a través de una máquina, normalmente varias sesiones semanales de varias horas. La diálisis peritoneal usa el propio revestimiento del abdomen como filtro con intercambios de líquido qué el paciente puede realizar en casa, con mayor flexibilidad horaria pero también con responsabilidad diaria.
Muchas personas en diálisis mantienen trabajo, familia y actividades sociales, aunque el tratamiento exige organización en torno a las sesiones y cierta disciplina con la dieta y los líquidos. El impacto varía mucho según la modalidad elegida y la situación clínica de cada paciente.