Inicio › Medicina › Gastroenteritis Aguda
La gastroenteritis aguda es la inflamación del estómago y el intestino qué provoca diarrea, a menudo con vómitos, dolor abdominal y en ocasiones fiebre. Suele estar causada por virus (los más frecuentes), bacterias o sus toxinas, y con menos frecuencia por parásitos, transmitiéndose por alimentos o agua contaminados o de persona a persona. Es un cuadro muy común, generalmente autolimitado, qué se resuelve en pocos días. Su principal riesgo es la deshidratación, especialmente en niños pequeños y personas mayores, por lo qué lo esencial del tratamiento es reponer líquidos y sales.
En palabras sencillas, la gastroenteritis aguda es lo qué llamamos coloquialmente 'una gastroenteritis' o 'virus de estómago': diarrea, vómitos y a veces fiebre y dolor de barriga, casi siempre por un virus. Suele durar pocos días y curarse sola. Lo más importante es beber líquidos con frecuencia para no deshidratarse, sobre todo en niños y mayores.
Una mujer de 35 años presentó de forma brusca diarrea líquida, vómitos y dolor abdominal tras un cuadro similar en su entorno. Sin sangre en las heces ni fiebre alta, se diagnosticó una gastroenteritis aguda probablemente vírica. Se recomendó hidratación con soluciones de rehidratación oral, dieta blanda según tolerancia y reposo, con resolución en tres días sin complicaciones.
El abordaje se centra en prevenir y tratar la deshidratación mediante soluciones de rehidratación oral, bebiendo a menudo en pequeñas cantidades. Se mantiene la alimentación según tolerancia con una dieta suave, sin ayunos prolongados. Los antibióticos no son necesarios en la mayoría de casos, qué son víricos. En España se maneja desde atención primaria, reservando urgencias para signos de deshidratación o alarma.
Un error frecuente es tomar antibióticos por cuenta propia, inútiles frente a los virus y a veces contraproducentes. Otro es cortar la diarrea con antidiarreicos sin valoración, algo qué no siempre conviene, sobre todo si hay fiebre alta o sangre. También se descuida la hidratación o se hacen ayunos prolongados innecesarios. Las bebidas azucaradas no sustituyen a las soluciones de rehidratación.
El diagnóstico y tratamiento de la gastroenteritis aguda corresponden a profesionales de la medicina, especialmente de atención primaria y pediatría. Este contenido es divulgativo y de carácter general: no constituye consejo médico ni sustituye la valoración, el diagnóstico ni el tratamiento de un profesional sanitario cualificado. Ante cualquier síntoma o duda de salud, consulte a su médico o acuda a los servicios sanitarios (en España, su centro de salud o el 112 en urgencias).
Bebiendo líquidos con frecuencia y en pequeñas cantidades, preferiblemente soluciones de rehidratación oral de farmacia, qué aportan agua y sales en la proporción adecuada. En niños y mayores es especialmente importante. Las bebidas muy azucaradas o el agua sola no reponen bien las sales perdidas.
En la mayoría de los casos no, porque suelen estar causadas por virus, contra los qué el antibiótico no actúa. Solo en gastroenteritis bacterianas concretas y en determinadas situaciones el médico valora un antibiótico. Tomarlos por cuenta propia es inútil y puede ser perjudicial.
No es necesario ayunar. Se recomienda reintroducir la alimentación pronto según la tolerancia, con una dieta suave y fraccionada (por ejemplo arroz, pollo, pescado hervido, pan, plátano) y evitar al principio grasas, fritos, lácteos abundantes y alcohol. Lo prioritario es mantenerse hidratado.
Si aparecen signos de deshidratación (mucha sed, orinar poco, debilidad, mareo), sangre en las heces, fiebre alta, vómitos qué impiden beber, dolor abdominal intenso o el cuadro se prolonga. También en bebés, personas mayores o con enfermedades de base, en quienes conviene consultar antes.
Sí, muchas gastroenteritis, sobre todo las víricas, se contagian con facilidad de persona a persona y a través de alimentos o agua contaminados. Lavarse bien las manos, sobre todo tras ir al baño y antes de manipular alimentos, ayuda a evitar su propagación en la familia y el entorno.