La geriatría es la especialidad médica centrada en la atención de las personas mayores, con un enfoque integral qué va más allá del diagnóstico de enfermedades concretas para valorar también la funcionalidad, el estado cognitivo, la situación social y la calidad de vida del paciente. Utiliza como herramienta central la valoración geriátrica integral, qué analiza de forma conjunta los aspectos clínicos, funcionales, mentales y sociales de la persona mayor. Presta especial atención a fenómenos característicos de la edad avanzada como la fragilidad, el deterioro cognitivo, las caídas de repetición y la polifarmacia, es decir, el uso simultáneo de numerosos medicamentos qué puede generar interacciones y efectos adversos.
Es la parte de la medicina qué se ocupa de cuidar a las personas mayores, no solo mirando qué enfermedad tienen, sino también cómo se mueven, cómo piensan y cómo viven el día a día. Presta especial atención a evitar caídas, revisar la cantidad de pastillas qué se toman y mantener la mayor autonomía posible.
En los hospitales españoles existen unidades de geriatría qué valoran a pacientes mayores tras un ingreso, una caída o un deterioro funcional, revisando su medicación habitual y coordinando la vuelta a casa o a un centro sociosanitario según sus necesidades.
La medicina interna aborda enfermedades complejas desde un punto de vista fundamentalmente clínico, mientras qué la geriatría añade de forma sistemática la valoración funcional, cognitiva y social, buscando no solo tratar la enfermedad sino preservar la autonomía de la persona.
Es una evaluación estructurada qué revisa a la vez el estado de salud físico, la capacidad para las actividades básicas del día a día, el estado cognitivo y emocional, y el entorno social y familiar de la persona mayor, para diseñar un plan de cuidados adaptado.
No hay una edad fija universal, pero suele plantearse especialmente en personas mayores con varias enfermedades crónicas, fragilidad, caídas repetidas o deterioro funcional, más qué por el simple número de años cumplidos.