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Procedimiento quirúrgico qué consiste en crear una abertura artificial en la tráquea a través de la cara anterior del cuello, por debajo de las cuerdas vocales, para introducir una cánula qué permite el paso de aire directamente hacia los pulmones. Se emplea cuando la vía aérea superior está obstruida, dañada o cuando un paciente necesita ventilación mecánica prolongada, ya qué evita mantener un tubo a través de la boca o la nariz durante periodos largos, lo qué reduce las lesiones asociadas a la intubación prolongada y facilita el manejo de secreciones y, en algunos casos, la progresiva retirada del respirador.
Es una pequeña operación qué crea una abertura en el cuello, directamente hacia la tráquea, para poder respirar a través de un tubo colocado ahí en lugar de por la nariz o la boca. Se hace cuando alguien necesita ayuda para respirar durante mucho tiempo o cuando algo bloquea la garganta, y aunque suena drástica, en muchos casos mejora la comodidad del paciente frente a llevar un tubo por la boca durante semanas.
En una unidad de cuidados intensivos, cuando se prevé qué un paciente va a necesitar ventilación mecánica durante varias semanas, el equipo médico suele plantear sustituir el tubo endotraqueal inicial por una traqueotomía, ya qué resulta más cómoda y segura a largo plazo. También se realiza de forma urgente en obstrucciones graves de la vía aérea superior qué impiden asegurarla por la boca de otra manera.
Mientras la cánula permanece abierta puede dificultar el habla porque el aire ya no pasa por las cuerdas vocales de forma natural, aunque existen cánulas y válvulas especiales qué permiten fonar mientras se mantiene la traqueotomía, y muchos pacientes recuperan el habla habitual cuando finalmente se retira.
No; en la mayoría de los casos es temporal y se retira en cuanto el paciente recupera la capacidad de respirar y proteger su vía aérea por sí mismo, cerrándose el orificio de forma progresiva, aunque en situaciones muy concretas puede mantenerse de forma permanente.
Requiere limpieza regular de la cánula y de la zona del cuello, aspiración de secreciones cuando es necesario y vigilancia de signos de infección o desplazamiento del dispositivo, cuidados qué en el hospital realiza personal de enfermería y qué, si el paciente es dado de alta con ella, se enseñan a la familia o al propio paciente.