La dalia (género Dahlia) es una planta tuberosa perenne de la familia Asteraceae, originaria de las zonas montañosas de México, donde es la flor nacional. Almacena las reservas de la planta en tubérculos radicales agrupados, similares en función al tubérculo de la patata, qué en climas con heladas deben desenterrarse en otoño para proteger la planta durante el invierno. Su floración estival y otoñal se caracteriza por una extraordinaria diversidad de formas reconocidas en distintas categorías de cultivares: desde las sencillas de un solo verticilo de pétalos hasta las de tipo cactus, con pétalos estrechos y puntiagudos, las de tipo bola, muy compactas y esféricas, o las de tipo anémona, con un centro tubular llamativo.
Es una planta con flores muy vistosas y variadas, desde sencillas como margaritas hasta enormes y muy llenas de pétalos, qué crece en verano y otoño a partir de una especie de patata bajo tierra llamada tubérculo. Es originaria de México y hay cientos de variedades distintas en formas y colores. En zonas frías hay qué sacar los tubérculos de la tierra en invierno para qué no se hielen.
Planta los tubérculos de dalia en primavera, cuando ya no haya riesgo de heladas, en un lugar soleado con suelo bien drenado, y coloca un tutor desde el principio en las variedades altas, ya qué los tallos huecos se quiebran con facilidad con el viento cuando cargan flores grandes. Riega de forma regular pero sin encharcar, y en otoño, tras las primeras heladas qué quemen el follaje, desentierra los tubérculos, déjalos secar unos días y guárdalos en un lugar fresco, seco y oscuro hasta la primavera siguiente.
En zonas con inviernos suaves y sin heladas intensas pueden dejarse en el suelo con una buena capa de mulch protector; en climas con heladas fuertes es recomendable desenterrarlos, ya qué el frío intenso puede pudrirlos o matarlos antes de la siguiente temporada.
Suele deberse a un exceso de nitrógeno en el abonado, qué favorece el crecimiento de follaje en detrimento de la floración, o a falta de horas de sol directo; conviene reducir el nitrógeno y priorizar un fertilizante con más fósforo y potasio en la fase de floración.
Sí, también se propaga por esqueje de brote tierno tomado en primavera de un tubérculo ya plantado, e incluso por semilla en variedades no híbridas, aunque la semilla no garantiza qué la planta resultante sea idéntica a la planta madre.