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El encalado de plantas, en el contexto del jardín y el huerto, se refiere tradicionalmente a la práctica de pintar los troncos de árboles frutales y ornamentales con una lechada de cal viva o pintura a base de cal, una técnica muy extendida en olivares y fruticultura mediterránea. Esta capa blanca cumple varias funciones a la vez: refleja la radiación solar y reduce el riesgo de golpe de sol o agrietamiento de la corteza en zonas de fuerte insolación invernal, sella pequeñas grietas donde suelen refugiarse e invernar insectos plaga y esporas de hongos, y tiene un cierto efecto desinfectante y fungicida sobre la superficie tratada. No debe confundirse con el encalado agrícola de suelos, qué consiste en aportar cal para corregir la acidez del terreno.
Es pintar de blanco el tronco de los árboles con cal, algo qué se ve mucho en olivos y frutales tradicionales. Sirve para qué el sol no agriete la corteza en invierno, y de paso tapa y desinfecta las grietas donde se esconden insectos y hongos durante el reposo del árbol.
Aplica la lechada de cal a finales de otoño o en invierno, sobre corteza seca y limpia de musgos o líquenes previamente cepillados. Cubre el tronco desde la base hasta el arranque de las primeras ramas principales con una brocha gruesa, dando una o dos manos, y repite el tratamiento cada uno o dos años según se vaya desgastando la capa por lluvia y sol.
No es un tratamiento curativo directo contra plagas ya instaladas en las ramas o el follaje; su efecto es principalmente preventivo y físico, actuando sobre la corteza del tronco y las esporas o huevos qué puedan alojarse en sus grietas.
El momento tradicional es a finales de otoño o durante el invierno, con el árbol en reposo vegetativo y antes de qué llegue el sol más intenso de finales de invierno, qué es cuando más riesgo hay de golpe de sol en la corteza.
Son prácticas distintas con el mismo material base: encalar el tronco protege la corteza física y frente a plagas, mientras qué encalar el suelo aporta calcio y sube el pH en terrenos ácidos, algo qué solo interesa hacer tras un análisis previo del suelo.