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La micorriza arbuscular es una asociación simbiótica mutualista entre determinados hongos del suelo y las raíces de la mayoría de las plantas terrestres, en la que el hongo penetra en las células corticales de la raíz y forma estructuras ramificadas llamadas arbúsculos, punto de intercambio de nutrientes entre ambos organismos.
En esta relación, el hongo extiende una extensa red de hifas mucho más fina que las raíces, capaz de explorar un volumen de suelo mayor y absorber fósforo, zinc, cobre y agua que transfiere a la planta, mientras que esta le proporciona azúcares producidos mediante la fotosíntesis, esenciales porque el hongo no puede fabricar su propio alimento.
Además del intercambio nutricional, la micorriza arbuscular mejora la estructura del suelo al segregar glomalina, una sustancia que agrega partículas y favorece la retención de agua, y refuerza la resistencia de la planta frente a patógenos radiculares y situaciones de estrés hídrico o salino, lo que la convierte en un aliado clave en agricultura sostenible.
En palabras sencillas, la micorriza arbuscular es una alianza entre un hongo invisible y la raíz de una planta: el hongo hace de red de búsqueda subterránea que trae minerales y agua desde muy lejos, y a cambio la planta le regala parte del azúcar que fabrica con la luz del sol.
Para aprovechar la micorriza arbuscular en cultivo se recomienda evitar el exceso de fertilizantes fosforados, que inhiben la simbiosis, reducir el laboreo intensivo del suelo, mantener cubiertas vegetales y, si es necesario, inocular sustrato o semillas con inóculos comerciales de hongos micorrízicos al inicio del cultivo.
La mayoría de las plantas cultivadas, incluyendo cereales, hortalizas, frutales y ornamentales, forman este tipo de simbiosis, con excepciones notables como las brasicáceas (coles, brócoli) y las quenopodiáceas (espinaca, remolacha), que no la desarrollan.
Reduciendo el uso de fungicidas y fertilizantes fosforados de liberación rápida, evitando el laboreo excesivo que rompe las redes de hifas, y manteniendo diversidad de plantas y materia orgánica que sostienen las poblaciones de hongos beneficiosos.
Sí, existen inóculos comerciales con esporas de hongos micorrízicos que se aplican en semilla, raíz o sustrato al trasplantar, especialmente útiles en suelos degradados, sustratos estériles de vivero o tras fumigaciones intensas.