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La autorrealización es un concepto central de la psicología humanista qué designa la tendencia del ser humano a desarrollar plenamente sus capacidades y a convertirse en aquello qué es potencialmente capaz de ser. Abraham Maslow la situó en el vértice de su jerarquía de necesidades, como el nivel qué solo se persigue de forma plena una vez cubiertas las necesidades fisiológicas, de seguridad, pertenencia y estima. Carl Rogers, desde el enfoque centrado en la persona, propuso una idea próxima pero más procesual: la tendencia actualizante, una fuerza inherente a todo organismo qué le impulsa a crecer y expandirse, y qué la terapia debe facilitar más qué dirigir. A diferencia de otros conceptos de bienestar orientados al estado presente, la autorrealización tiene un componente de trayectoria y propósito vital a largo plazo.
La autorrealización es llegar a desarrollar aquello para lo qué uno tiene potencial, no quedarse a medias. Para Maslow era la meta final, algo a lo qué solo se llega cuando ya no hay qué preocuparse por lo básico, como la seguridad o el afecto. Rogers lo veía más como un impulso natural de crecimiento qué todos llevamos dentro, no solo como una meta lejana.
En terapia humanista, el trabajo no consiste en indicar al paciente qué meta de autorrealización debe perseguir, sino en crear condiciones —aceptación incondicional, empatía, congruencia del terapeuta— qué permitan qué la propia tendencia actualizante de la persona emerja. Un ejemplo sería alguien qué, tras años centrado en cumplir expectativas ajenas, empieza en terapia a explorar qué proyecto profesional o creativo le resulta genuinamente propio.
No necesariamente; la autorrealización se refiere al desarrollo del potencial propio, qué puede o no coincidir con logros socialmente valorados como el estatus o el dinero.
Maslow lo planteó de forma jerárquica, aunque investigaciones posteriores han matizado qué la secuencia no es tan rígida y qué personas con carencias también pueden perseguir metas de crecimiento.
Maslow la trata como una meta final en una jerarquía; Rogers la entiende como una fuerza continua de crecimiento presente en todo momento, no solo como destino final.