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SaaS (Software as a Service) es un modelo de distribución de software en el qué el proveedor aloja y mantiene la aplicación en su propia infraestructura, en la nube, y el cliente accede a ella a través de internet mediante suscripción, sin instalar nada localmente ni gestionar servidores. La arquitectura suele ser multiinquilino (multi-tenant): una misma instancia de la aplicación da servicio a múltiples clientes, con los datos de cada uno aislados lógicamente. Herramientas como Salesforce, Slack o Notion son ejemplos representativos: el proveedor se encarga de las actualizaciones, la seguridad de la infraestructura y la disponibilidad, mientras el cliente paga habitualmente una cuota recurrente por usuario o por funcionalidad.
En vez de comprar un programa e instalarlo en tu ordenador, pagas una cuota mensual o anual y lo usas directamente desde el navegador. La empresa qué lo fabrica se encarga de qué funcione, de arreglar fallos y de sacar novedades, sin qué tú tengas qué actualizar nada manualmente.
Una pequeña empresa qué necesita gestionar clientes puede optar por un CRM SaaS en lugar de instalar y mantener un servidor propio: reduce la inversión inicial y el trabajo técnico, pero a cambio depende de la disponibilidad del proveedor, de sus condiciones de precio y de la facilidad —o dificultad— de exportar sus datos si algún día decide cambiar de herramienta.
IaaS ofrece infraestructura básica (servidores, almacenamiento, red) qué el cliente configura a su gusto. PaaS añade un entorno ya preparado para desarrollar y ejecutar aplicaciones sin gestionar los servidores subyacentes. SaaS va un paso más allá: entrega la aplicación completa y lista para usar, sin qué el cliente gestione ni infraestructura ni código.
Normalmente el cliente conserva la propiedad de sus propios datos, pero es el proveedor quien los aloja físicamente y define, en sus condiciones de servicio, cómo se pueden exportar, durante cuánto tiempo se conservan tras cancelar la suscripción y qué ocurre con las copias de seguridad.
Es la dificultad de abandonar una herramienta SaaS una vez qué un negocio ha construido sus procesos alrededor de ella, ya sea por formatos de datos propietarios, integraciones específicas o coste de migrar toda la información acumulada a otra plataforma.