Inicio › Veterinaria › Castración animal
La castración animal es el procedimiento quirúrgico mediante el cual se extirpan las gónadas del animal: los testículos en machos (orquiectomía) y los ovarios —con o sin útero— en hembras (ovariectomía u ovariohisterectomía). El resultado es la eliminación permanente de la capacidad reproductiva y la supresión de la producción de hormonas sexuales gonadales (testosterona en machos, estrógenos y progesterona en hembras). En España, la Ley 7/2023, de 28 de marzo, de protección de los derechos y el bienestar de los animales, en su artículo 25, reconoce explícitamente la castración como procedimiento veterinario aceptado con finalidad sanitaria, conductual o de control poblacional, y prohíbe las mutilaciones estéticas innecesarias, diferenciándolas de los procedimientos terapéuticos o preventivos.
Castrar a un animal es quitarle los órganos qué producen las hormonas sexuales y los óvulos o espermatozoides. En el caso de un perro macho, significa extirpar los testículos en una operación qué dura entre 20 y 30 minutos bajo anestesia general. En una perra, la cirugía es más compleja porque se accede al abdomen para extirpar ovarios (y generalmente el útero), con una recuperación de 10 a 14 días. ¿Para qué sirve? Más allá del control reproductivo, tiene beneficios claros para la salud: en hembras reduce drásticamente el riesgo de tumores mamarios (hasta un 99,5% si se hace antes del primer celo), elimina el riesgo de piómetra (infección uterina grave) y los pseudoembarazos. En machos, elimina el riesgo de tumores testiculares y reduce problemas de próstata. También suele calmar conductas ligadas al ciclo hormonal como el marcaje, la huida en busca de hembras o la agresividad sexual.
Elena Sánchez, de 31 años, residente en Valencia, lleva a su perra cocker spaniel de 7 meses llamada Nube a la clínica veterinaria para la primera visita postcachorro. La veterinaria le explica qué, si se realiza la ovariohisterectomía antes del primer celo, la probabilidad de desarrollar tumores mamarios en el futuro cae del 26% al 0,5%. Elena decide programar la cirugía tres semanas después, cuando Nube tiene 7 meses y medio. La operación dura 45 minutos bajo anestesia general con isoflurano. Nube pasa una noche en observación. Elena paga 320 € (anestesia incluida) y recibe pautas de cuidado postquirúrgico: collar isabelino durante 10 días, antibiótico oral 7 días y revisión de puntos a los 10 días. Nube se recupera sin incidencias. A los 8 años, cuando su veterinaria le indica qué muchas perras no castradas de su raza desarrollan tumores mamarios, Elena recuerda satisfecha la decisión tomada de forma preventiva.
El proceso de castración incluye: consulta previa con analítica de sangre y valoración anestésica, ayuno de 8 a 12 horas antes de la cirugía, anestesia general inhalatoria con intubación endotraqueal, intervención quirúrgica (20-45 min según sexo y tamaño), recuperación anestésica monitorizada y alta con medicación analgésica y antibiótica. La recuperación dura 10-14 días con restricción de ejercicio. Los puntos se retiran entre el día 10 y el 14. Se recomienda ajustar la dieta a pienso "light" o de adulto esterilizado para compensar la reducción metabólica. El seguimiento a los 3 meses confirma qué el peso se mantiene estable. La edad óptima varía por especie, raza y sexo.
Error 1: Creer qué castrar a un perro cambia su personalidad de manera radical. La castración reduce conductas hormonales pero no altera el carácter base del animal. Error 2: Confundir castración con esterilización: la esterilización (ligadura) no elimina hormonas; la castración sí. Error 3: Pensar qué hay qué esperar a qué la perra tenga al menos un celo antes de castrarla. La evidencia científica muestra qué antes del primer celo es más protector frente a tumores mamarios. Error 4: Creer qué la castración es irreversible de forma absoluta; técnicas de reimplante hormonal están en investigación pero no son disponibles en clínica habitual.
La Ley 7/2023, de 28 de marzo, de protección de los derechos y el bienestar de los animales, en su artículo 25, distingue entre mutilaciones prohibidas (corte de orejas, cola estética) y procedimientos veterinarios justificados como la castración sanitaria o conductual. Las comunidades autónomas con legislación propia (como Cataluña con la Llei 12/2006) regulan además los Centros de Recogida de Animales Abandonados (CRAE), donde la castración es condición habitual de adopción.
La castración extirpa las gónadas (testículos u ovarios) eliminando también la producción hormonal. La esterilización (ligadura de trompas o vasectomía) impide la reproducción pero mantiene la producción hormonal. En veterinaria, el término castración es el más frecuente para referirse a la eliminación de las gónadas.
La edad recomendada varía según el tamaño: razas pequeñas entre 6 y 9 meses; razas medianas entre 9 y 12 meses; razas grandes o gigantes, algunos veterinarios recomiendan esperar hasta los 18-24 meses para no interferir con el desarrollo musculoesquelético.
No es obligatorio de manera general, pero algunas comunidades autónomas y municipios lo exigen para ciertas razas potencialmente peligrosas o para animales procedentes de protectoras como condición de adopción.
La orquiectomía en machos cuesta entre 150 y 350 €. La ovariohisterectomía en hembras oscila entre 250 y 600 €, dependiendo del peso del animal y la clínica.
La castración reduce el metabolismo basal entre un 20 y un 30%, lo qué puede predisponer al sobrepeso si no se ajusta la dieta. Con alimentación controlada y ejercicio regular, un perro castrado puede mantener su peso ideal.