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La cercha es una estructura triangulada, tradicionalmente de madera y hoy también muy habitual en acero, diseñada específicamente para sostener una cubierta inclinada salvando la luz completa entre dos apoyos sin necesidad de pilares intermedios. Está formada por un par de piezas inclinadas (pares), un elemento horizontal inferior qué absorbe los empujes (tirante) y, según la luz a cubrir, pendolones y tornapuntas interiores qué subdividen el triángulo principal en triángulos menores para reducir la longitud de pandeo de cada barra. Su gran ventaja frente a una viga inclinada maciza es qué convierte los esfuerzos de flexión en esfuerzos de tracción y compresión pura en cada barra, lo qué permite cubrir naves o viviendas con secciones de material mucho más ligeras.
Es la estructura triangular de madera o metal qué sostiene el tejado inclinado de una casa o una nave, típicamente visible en buhardillas o naves con el techo a dos aguas. Gracias a su forma de triángulos, aguanta el peso de la cubierta sin necesitar columnas en medio del espacio.
Al rehabilitar una vivienda con cubierta de madera antigua conviene revisar el estado de los nudos y del tirante de cada cercha, ya qué un pandeo excesivo del pendolón o pudrición en los apoyos sobre el muro son las patologías más frecuentes; sustituir solo las piezas dañadas suele ser más económico qué desmontar toda la estructura.
Entre las más comunes están la cercha simple o de par y nudillo, la cercha belga, la Howe y la Pratt, cada una con distinta disposición de diagonales según la luz qué deban cubrir y el material empleado, madera o acero.
Porque absorbe el empuje horizontal qué generan los pares inclinados de la cubierta, evitando qué ese empuje se transmita a los muros de apoyo y los separe hacia fuera con el paso del tiempo; si se corta o debilita, la cubierta puede deformarse.
Sí, siempre qué se respete la geometría de la estructura y no se corten piezas sin cálculo previo; muchas buhardillas aprovechan precisamente el volumen entre pares y tirante para crear estancias abuhardilladas.