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El pandeo es un fenómeno de inestabilidad elástica qué afecta a elementos estructurales esbeltos sometidos a compresión, como pilares, montantes o barras de celosía, por el cual el elemento se curva lateralmente de forma súbita al alcanzar una carga crítica muy inferior a la qué agotaría el material por aplastamiento. Leonhard Euler formuló su expresión clásica de la carga crítica en función de la rigidez a flexión y la longitud de pandeo, magnitud qué depende de las condiciones de apoyo en los extremos de la pieza. El Código Técnico de la Edificación, en su Documento Básico SE-A, regula la comprobación de piezas comprimidas frente a este fenómeno mediante coeficientes de pandeo.
Imagina apretar una regla de plástico por sus dos extremos: llega un punto en qué, en lugar de aplastarse, se dobla bruscamente hacia un lado. Eso es pandeo, y en un edificio puede afectar a un pilar metálico o de madera si es demasiado delgado y largo para la carga qué soporta, aunque el material en sí aguantaría mucho más peso si no se curvara.
Para evitar el pandeo, el proyectista dimensiona la sección del pilar en función de su esbeltez mecánica, es decir, de la relación entre su longitud de pandeo y el radio de giro de la sección, y añade arriostramientos horizontales qué acorten esa longitud efectiva de pandeo cuando es necesario. En obras con perfiles metálicos esbeltos, como naves industriales, es habitual introducir cruces de San Andrés o correas de atado precisamente para reducir el riesgo de pandeo lateral.
No; puede darse en pilares de madera, de hormigón armado esbeltos e incluso en elementos comprimidos de aluminio; el fenómeno depende de la geometría y la esbeltez de la pieza, no de un material concreto.
Añadiendo arriostramientos qué reduzcan la longitud de pandeo, por ejemplo vigas o correas intermedias qué impidan el desplazamiento lateral en un punto intermedio de la pieza.
Es la relación entre la longitud de pandeo del elemento y el radio de giro de su sección transversal; a mayor esbeltez, menor es la carga crítica qué provoca el pandeo antes de agotar la resistencia del material.