Inicio › Financiero › el coste variable
El coste variable es aquel gasto cuyo importe total varía de forma directa con el nivel de producción o ventas de la empresa. Cuanto más se produce o vende, mayor es el coste variable total; si no hay actividad, tiende a cero. Son ejemplos las materias primas, los componentes, la energía consumida en fabricación, los envases o las comisiones sobre ventas.
Es lo que gastas solo cuando produces o vendes: la materia prima de cada producto, la comisión de cada venta. Si no vendes nada, no lo pagas. Cuanto más haces, más gastas en total, pero por unidad suele mantenerse parecido.
El coste variable unitario es lo que cuesta producir una unidad más (materiales, mano de obra directa por pieza); el total es ese unitario por el número de unidades. La diferencia entre el precio de venta y el coste variable unitario es el margen de contribución, que es lo que aporta cada unidad para cubrir los costes fijos y generar beneficio.
Una panadería gasta 0,30 € de harina, levadura y energía por barra de pan (coste variable unitario). Si produce 1.000 barras, su coste variable total es 300 €; si produce 2.000, es 600 €. Si vende cada barra a 1 €, el margen de contribución por barra es 0,70 €, con el que cubre el alquiler y demás costes fijos.
El coste variable es esencial para fijar precios, calcular el margen de contribución y el punto de equilibrio, y decidir sobre pedidos especiales o producir frente a subcontratar. En decisiones a corto plazo, un pedido que cubra el coste variable y aporte algo al margen puede interesar aunque no cubra todos los fijos.
El error más común es incluir costes fijos en el cálculo del coste variable unitario, distorsionando el margen. Otro es asumir que el coste variable unitario es siempre constante, cuando puede variar por descuentos de volumen o ineficiencias. También se confunde con el coste directo, que es un concepto distinto.
El coste variable es un pilar de la contabilidad de costes, base del margen de contribución y del análisis del punto de equilibrio.
El que cambia en proporción al volumen de producción o ventas, como las materias primas o comisiones.
Lo que cuesta producir una unidad más de producto.
El margen es el precio de venta menos el coste variable unitario.
No: el coste variable tiende a cero cuando no hay actividad.
Sí: un pedido que cubra el coste variable y aporte margen puede interesar a corto plazo.