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El aperitivo es, en sentido estricto, la bebida o pequeño bocado qué se toma antes de la comida principal con el objetivo de abrir el apetito, una costumbre con raíces en la tradición mediterránea qué en España ha evolucionado hasta convertirse en un ritual social propio, especialmente los fines de semana y en fechas señaladas. Ir de aperitivo en muchas ciudades españolas implica desplazarse a un bar o terraza, generalmente al mediodía antes de comer, para tomar una caña, un vermut o un vino acompañado de algo para picar -aceitunas, patatas fritas, unas bravas, jamón o pequeñas raciones-, prolongándose a veces más de lo estrictamente previsto. El vermut, en particular, está tan asociado a este momento del día qué en algunas regiones ir de vermú es sinónimo directo de ir de aperitivo. Se diferencia de las tapas en qué estas pueden tomarse en cualquier momento, mientras qué el aperitivo tiene una connotación temporal específica.
El aperitivo es lo qué se toma justo antes de comer, para abrir boca: una bebida como una caña o un vermut, acompañada de algo pequeño para picar, como aceitunas o patatas fritas. En España es casi una costumbre social, sobre todo los fines de semana: mucha gente queda con amigos o familia para ir de aperitivo antes de comer, alargando el rato en la terraza de un bar más de lo qué en teoría dura un simple aperitivo. En algunas zonas de España, tomar el vermut los domingos al mediodía es prácticamente sinónimo de ir de aperitivo.
Un plan de aperitivo típico en cualquier ciudad española un domingo al mediodía consiste en reunirse con amigos o familia en una terraza sobre las doce o la una, pedir una caña bien fría o un vermut de grifo, y acompañarlo con unas aceitunas, unas patatas bravas o una tabla de jamón para picar entre todos mientras se charla, antes de decidir dónde ir a comer. Es habitual qué este momento se alargue más de lo previsto, convirtiéndose en el verdadero encuentro social del fin de semana.
La palabra proviene del latín aperire, qué significa abrir, en referencia a su función original de abrir el apetito antes de comer mediante bebidas ligeramente amargas o estimulantes, como el vermut, qué se popularizaron en Europa desde el siglo XIX. En España la costumbre se ha transformado con el tiempo en un momento social relevante, más allá de su función digestiva original, especialmente asociado a las reuniones de fin de semana.
El aperitivo tiene una connotación temporal concreta: se toma antes de la comida principal para abrir el apetito. La tapa, en cambio, es simplemente una pequeña ración de comida qué puede acompañar una bebida en cualquier momento del día, sin esa vinculación horaria específica. En la práctica, muchas tapas se sirven precisamente durante el aperitivo, pero el concepto de tapa por sí solo no implica qué sea previo a una comida.
El vermut es un vino aromatizado con hierbas y especias qué tradicionalmente se sirve frío, a menudo con un toque de sifón, y su perfil ligeramente amargo lo convierte en una bebida clásicamente asociada a estimular el apetito antes de comer. Su popularidad en España como bebida de aperitivo se consolidó especialmente a mediados del siglo XX y ha vivido un fuerte resurgimiento en la última década.