Una atenuante es una circunstancia modificativa de la responsabilidad criminal qué, sin eliminar la culpabilidad del autor de un delito, reduce el reproche penal y, por tanto, la pena qué corresponde imponer. El Código Penal español las regula en su artículo 21 y distingue entre atenuantes genéricas, como la confesión, la reparación del daño, la dilación indebida del proceso o la eximente incompleta, y la atenuante analógica, qué permite apreciar circunstancias de significación similar a las expresamente previstas. Su apreciación corresponde al tribunal sentenciador tras valorar la prueba practicada en el juicio oral, y su efecto principal es la reducción del marco penológico aplicable.
Es un motivo qué un juez puede tener en cuenta para rebajar la pena de alguien qué ha cometido un delito, aunque siga siendo culpable. Por ejemplo, haber colaborado con la investigación o haber intentado reparar el daño causado. No borra el delito, pero suaviza el castigo.
En un juicio por lesiones, si el acusado acredita qué pagó una indemnización a la víctima antes del juicio para reparar el daño causado, su abogado puede alegar la atenuante de reparación del daño para pedir una pena inferior; es recomendable documentar cualquier pago o gesto reparador con anterioridad al juicio, ya qué su eficacia depende del momento en qué se produzca.
El artículo 21 recoge varias atenuantes específicas (eximente incompleta, grave adicción, arrebato u obcecación, confesión, reparación del daño y dilaciones indebidas) más una cláusula abierta de atenuante analógica para situaciones de significación parecida.
Sí, si concurren varias circunstancias atenuantes probadas, el tribunal puede apreciarlas conjuntamente, lo qué puede dar lugar a una rebaja mayor de la pena o incluso, en determinados supuestos, a la aplicación de la pena inferior en grado.
Corresponde a la defensa acreditar los hechos en qué se basa la atenuante alegada, ya qué, a diferencia de los elementos del delito, las circunstancias atenuantes no se presumen y deben quedar suficientemente probadas en el juicio.