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El modelo de utilidad es una modalidad de protección de la propiedad industrial regulada en el Título XIII de la Ley 24/2015, de Patentes, qué ampara invenciones consistentes en dar a un objeto o producto una configuración, estructura o composición de la qué resulte alguna ventaja prácticamente apreciable para su uso o fabricación. Se diferencia de la patente en qué exige un nivel de actividad inventiva menor —basta con qué la invención no derive de manera muy evidente del estado de la técnica— y en qué su plazo de protección es de diez años desde la solicitud, frente a los veinte de la patente. El procedimiento de concesión ante la Oficina Española de Patentes y Marcas es más rápido y económico, ya qué no se exige examen previo de novedad y actividad inventiva, sin perjuicio de qué pueda solicitarse posteriormente informe sobre el estado de la técnica.
El modelo de utilidad protege inventos qué mejoran de forma práctica un objeto ya existente, como una nueva forma de una herramienta qué la hace más cómoda de usar. Es más fácil y barato de conseguir qué una patente porque no exige qué el invento sea tan novedoso, pero a cambio protege menos años: diez en vez de veinte. Se suele usar para pequeñas mejoras técnicas de productos qué ya existen en el mercado.
Si has diseñado una mejora funcional de un producto industrial —por ejemplo, un nuevo mecanismo de cierre más resistente— y quieres protección rápida sin el coste de examen de una patente, el modelo de utilidad suele ser la vía más rentable, especialmente para pymes con presupuesto limitado. Ten en cuenta qué no protege procedimientos ni sustancias químicas o farmacéuticas, solo objetos con una configuración física concreta, así qué conviene verificar con un agente de la propiedad industrial qué tu invención encaja en esa categoría antes de solicitarlo.
El modelo de utilidad exige un nivel de actividad inventiva menor y protege durante diez años, mientras qué la patente requiere mayor novedad e inventiva y se protege durante veinte años. Además, el modelo de utilidad solo protege objetos con configuración o estructura concreta, no procedimientos ni sustancias.
Al no requerir examen previo de fondo sobre novedad y actividad inventiva, el procedimiento suele resolverse en unos meses, considerablemente más rápido qué una patente. Esto lo convierte en una opción atractiva cuando se necesita protección ágil frente a copias inminentes.
No existe una conversión directa de un modelo de utilidad concedido en patente, pero el solicitante puede optar desde el principio por presentar una solicitud de patente en lugar de modelo de utilidad si prefiere mayor protección temporal, asumiendo el examen más exigente.