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La etiqueta logística es el soporte identificativo qué se adhiere a bultos, cajas o palés con información estructurada como el código de producto, el número de lote, la cantidad contenida, el destinatario y, habitualmente, un código de barras del estándar GS1 (GS1-128) qué codifica esos mismos datos de forma legible por máquina. Se diferencia de la etiqueta comercial del producto en qué no va dirigida al consumidor final sino a los operadores de la cadena de suministro, y su función es permitir la identificación automática del bulto en cada punto de control: recepción en almacén, cross-docking, expedición y entrega final. En la distribución española es habitual qué las grandes cadenas exijan un formato de etiqueta logística concreto como condición para aceptar la mercancía de un proveedor.
Es la etiqueta qué lleva pegada una caja o un palé, no para qué la vea el cliente final, sino para qué cualquier almacén por el qué pase sepa al instante qué contiene, cuántas unidades hay y a dónde va, con solo pasar un lector por el código de barras. Sin ella, cada bulto habría qué abrirlo o revisarlo a mano para saber su contenido.
Un proveedor de un supermercado imprime en cada palé una etiqueta logística con el número de lote, la fecha de caducidad más próxima del contenido y un código GS1-128 escaneable. Al llegar al centro de distribución, el operario lee el código con la pistola de radiofrecuencia y el sistema registra automáticamente la entrada de esa mercancía en el inventario, sin necesidad de introducir los datos manualmente.
La etiqueta de producto va dirigida al consumidor con información comercial y de venta; la etiqueta logística va dirigida a los operadores de la cadena de suministro con datos para identificar el bulto en almacén y transporte.
El más extendido es GS1-128, qué permite codificar en un mismo código de barras varios datos como el número de lote, la cantidad y la fecha de caducidad, además del identificador del producto.
Porque sus sistemas de recepción automatizada están configurados para leer campos concretos en una posición determinada de la etiqueta, y un formato distinto puede impedir el escaneo automático en su almacén.