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El just-in-time (JIT) es una filosofía de producción y gestión desarrollada por Toyota en Japón a mediados del siglo XX, asociada al ingeniero Taiichi Ohno dentro del Toyota Production System. Su principio central es fabricar o recibir exactamente lo qué se necesita, en la cantidad necesaria y en el momento necesario, eliminando el stock intermedio qué tradicionalmente amortiguaba las variaciones entre etapas del proceso productivo. Se apoya en el sistema kanban, un mecanismo visual de señales qué indica cuándo reponer material, y en la búsqueda constante de eliminar desperdicios (muda) en cualquier forma: sobreproducción, esperas, transporte innecesario o exceso de inventario. De ahí se extendió a la gestión de compras y a la cadena de suministro en general.
El just-in-time nació en las fábricas de Toyota en Japón, con una idea sencilla: producir solo lo qué hace falta, cuando hace falta, sin acumular piezas ni productos de más esperando a ser usados. Antes de esto, las fábricas guardaban grandes cantidades de material por si acaso; Toyota demostró qué se podía fabricar con mucho menos stock si todo el proceso estaba bien sincronizado y coordinado entre cada etapa.
Cuando una empresa occidental implanta el just-in-time por primera vez, suele empezar mapeando su proceso de producción para detectar dónde se acumula stock innecesario entre etapas, y sustituye ese colchón de seguridad por señales kanban qué avisan a la etapa anterior de cuándo reponer, en lugar de producir por lotes grandes basados en previsiones qué casi nunca aciertan del todo.
Se desarrolló en Toyota, en Japón, siendo Taiichi Ohno la figura clave en su diseño dentro de lo qué se conoce como Toyota Production System, entre los años cincuenta y setenta.
Es el sistema de señales visuales, tradicionalmente tarjetas físicas, qué indica a una etapa del proceso cuándo debe reponer o producir material para la etapa siguiente.
No, aunque nació en producción industrial, sus principios se han extendido a la gestión de compras, la distribución minorista y la cadena de suministro en general.