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El milk run logístico es un sistema de aprovisionamiento en el que un mismo vehículo realiza una ruta fija con paradas programadas en varios proveedores, recogiendo pequeñas cantidades de materiales en cada uno antes de entregarlos consolidados en la planta o almacén central, en lugar de que cada proveedor envíe su propio camión por separado.
El nombre proviene de la ruta tradicional del repartidor de leche, que pasaba por varias granjas antes de completar su carga. Aplicado a la industria, el milk run permite sincronizar entregas frecuentes y de bajo volumen —clave en sistemas just-in-time— sin multiplicar el número de camiones que llegan a fábrica.
Su diseño exige planificar horarios de recogida muy ajustados, rutas optimizadas por distancia y ventanas de carga, y coordinación estrecha entre proveedores para evitar que un retraso en una parada descuadre toda la cadena de entregas del día.
En términos simples, el milk run es un camión que va recogiendo piezas de varios proveedores en un recorrido fijo, como una ruta de reparto pero al revés, para llevarlas todas juntas a la fábrica.
Se aplica sobre todo en la industria automotriz: un fabricante de coches programa una furgoneta que visita cada mañana a cinco proveedores de componentes cercanos, recoge lotes pequeños de piezas en cada uno y las entrega consolidadas en la línea de montaje, reduciendo camiones sueltos y stock en planta.
Por analogía con la ruta tradicional del lechero, que recogía leche en varias granjas antes de entregarla, igual que este sistema recoge piezas en varios proveedores antes de llevarlas a fábrica.
Reduce el número de vehículos que llegan a la planta, consolida cargas de bajo volumen, minimiza el stock en fábrica y facilita entregas frecuentes propias de sistemas just-in-time.
Un retraso en cualquiera de las paradas de la ruta afecta a toda la cadena de recogidas posteriores, por lo que requiere ventanas horarias estrictas y proveedores muy fiables.