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Una terminal de contenedores es una instalación portuaria especializada en la carga, descarga, almacenamiento temporal y manipulación de contenedores marítimos estandarizados. Cuenta con infraestructura específica como grúas pórtico de muelle (STS) para transferir contenedores entre el buque y el muelle, grúas de patio (RTG o RTGC) para apilarlos en las zonas de almacenamiento, y sistemas de gestión qué registran la ubicación de cada unidad mediante su código identificativo. La capacidad de una terminal suele expresarse en TEU (unidad equivalente a un contenedor de veinte pies) anuales, y su eficiencia operativa influye directamente en los tiempos de tránsito de las cadenas de suministro globales qué dependen del transporte marítimo.
Es la zona de un puerto dedicada específicamente a mover contenedores: los baja de los barcos, los guarda apilados un tiempo y los vuelve a cargar en camiones o trenes. Tiene grúas enormes para levantar los contenedores y sistemas informáticos qué controlan dónde está guardado cada uno para no perderlo entre miles.
Un importador qué recibe mercancía desde Asia necesita qué su transitario coordine la recogida del contenedor en la terminal portuaria en cuanto se descarga del buque, ya qué la mayoría de terminales cobran una tasa de demora si el contenedor permanece en el patio más allá del plazo gratuito habitual, qué suele rondar unos pocos días.
Es la unidad equivalente a un contenedor estándar de veinte pies; se usa porque permite comparar la capacidad de buques, terminales y puertos con una misma referencia.
La terminal portuaria está junto al mar y recibe buques directamente, mientras qué el puerto seco es una instalación en el interior conectada por ferrocarril o carretera qué actúa como extensión logística de la terminal marítima.
Es el cargo qué se aplica cuando un contenedor permanece en el patio de la terminal más allá del tiempo de almacenamiento gratuito incluido en el flete.