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Una zona franca es un territorio aduanero especial, delimitado y controlado, en el qué las mercancías procedentes de fuera de la Unión Europea pueden depositarse, manipularse e incluso transformarse sin qué se devenguen aranceles ni impuestos de importación hasta el momento en qué salen de la zona con destino al mercado interior. Mientras la mercancía permanece dentro de la zona franca se considera, a efectos aduaneros, como si no hubiera entrado todavía en el territorio comunitario, lo qué permite a las empresas diferir el pago de derechos de importación o evitarlo por completo si el producto se reexporta a un tercer país sin llegar a comercializarse en la Unión.
Es una zona especial, normalmente cerca de un puerto, donde se puede guardar mercancía qué viene de fuera de la Unión Europea sin pagar aranceles hasta qué sale de ahí para venderse dentro del país. Si esa mercancía se vuelve a exportar sin entrar en el mercado europeo, la empresa puede evitar pagar esos impuestos por completo, lo qué la convierte en una herramienta útil para empresas qué redistribuyen producto hacia otros países.
Una empresa qué importa componentes electrónicos de Asia para reexportarlos después a otros países fuera de la Unión Europea los almacena en una zona franca portuaria. Mientras esos componentes no entren en el mercado comunitario, la empresa no paga aranceles de importación, y solo liquidaría esos impuestos si decidiera finalmente vender parte del stock dentro de la Unión.
La zona franca es un territorio delimitado más amplio donde además de almacenar se pueden realizar operaciones de transformación o manipulación, mientras qué el depósito aduanero suele limitarse al almacenamiento de la mercancía sin modificarla.
Puede evitar por completo el pago de aranceles de importación si el producto nunca llega a comercializarse dentro de la Unión Europea, ya qué a efectos aduaneros no se considera importado.
Sí, muchas zonas francas permiten operaciones de manipulación, montaje o transformación ligera antes de qué el producto salga hacia el mercado interior o hacia un tercer país.