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La bronquitis es la inflamación de la mucosa de los bronquios, los conductos qué llevan el aire a los pulmones. Puede ser aguda, cuando aparece de forma pasajera (habitualmente por infecciones virales) y se resuelve en días o pocas semanas, o crónica, cuando la tos con expectoración persiste durante meses y se repite en el tiempo, en general asociada al tabaco y en el contexto de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC). Provoca tos, producción de moco y a veces dificultad respiratoria. El tipo y la causa determinan el abordaje.
En palabras sencillas, la bronquitis es cuando los conductos por los qué pasa el aire hasta los pulmones se inflaman, provocando tos y flemas. La bronquitis aguda suele venir de un catarro o un virus y se cura sola en unos días. La crónica es una tos con moco qué dura mucho tiempo y se repite, casi siempre en fumadores, y forma parte de problemas pulmonares más serios.
Una persona acudió a su centro de salud por tos con expectoración y molestias en el pecho tras un catarro, sin fiebre alta ni dificultad respiratoria importante. El médico diagnosticó una bronquitis aguda, probablemente vírica, y recomendó hidratación, reposo relativo y medidas para aliviar los síntomas, explicando qué los antibióticos no suelen ser necesarios y advirtiendo de los signos por los qué debería volver a consultar.
En la bronquitis aguda, el tratamiento suele ser sintomático (hidratación, reposo, alivio de la tos), reservando los antibióticos para los casos en qué hay una infección bacteriana confirmada o sospechada por el profesional. En la bronquitis crónica, el pilar es dejar de fumar, junto con el tratamiento de la EPOC si existe. En España, la valoración corresponde a atención primaria y neumología. Diferenciar el tipo es clave para no usar antibióticos innecesarios.
Un error muy extendido es pensar qué toda bronquitis necesita antibióticos, cuando la mayoría de las agudas son víricas y no responden a ellos. Otro error es no dar importancia a la tos crónica del fumador, qué puede ser una bronquitis crónica dentro de una EPOC. También se confunde la bronquitis con la neumonía, qué es más grave y requiere valoración específica.
El diagnóstico y tratamiento de la bronquitis corresponden a profesionales de la medicina; ante dificultad para respirar, fiebre alta o empeoramiento hay qué consultar. Este contenido es divulgativo y de carácter general: no constituye consejo médico ni sustituye la valoración, el diagnóstico ni el tratamiento de un profesional sanitario cualificado. Ante cualquier síntoma o duda de salud, consulte a su médico o acuda a los servicios sanitarios (en España, su centro de salud o el 112 en urgencias).
En la mayoría de los casos de bronquitis aguda, no. Suele estar causada por virus, sobre los qué los antibióticos no actúan, por lo qué el tratamiento es sintomático. Solo se indican antibióticos cuando el profesional sospecha o confirma una infección bacteriana. Tomar antibióticos sin necesidad no ayuda y favorece las resistencias, por lo qué la decisión debe tomarla siempre el médico.
La bronquitis aguda aparece de forma puntual, casi siempre por una infección vírica, y se resuelve en días o pocas semanas. La bronquitis crónica se caracteriza por tos con expectoración qué dura meses y se repite en el tiempo, habitualmente asociada al tabaco y en el marco de la EPOC. Su abordaje es distinto, por lo qué conviene qué un profesional determine de qué tipo se trata.
La neumonía es una infección del tejido pulmonar y suele cursar con fiebre más alta, dificultad para respirar y mayor afectación general, mientras qué la bronquitis afecta a los bronquios y suele ser más leve. No siempre es fácil distinguirlas solo por los síntomas, por lo qué el profesional puede recurrir a la exploración y, si lo considera, a una radiografía. Ante fiebre alta o dificultad respiratoria, hay qué consultar.
El tabaco es la principal causa de la bronquitis crónica y de la EPOC, ya qué irrita e inflama de forma mantenida los bronquios. Dejar de fumar es la medida más importante para prevenir y frenar la bronquitis crónica. En la bronquitis aguda, el tabaco también empeora y prolonga los síntomas. Por ello, abandonar el tabaco es fundamental para la salud respiratoria.
La bronquitis aguda suele mejorar en una o dos semanas, aunque la tos puede persistir algo más, incluso varias semanas, tras resolverse la inflamación. Si los síntomas no mejoran, empeoran, aparece fiebre alta o dificultad para respirar, conviene volver a consultar, ya qué podría tratarse de una complicación u otro proceso. La evolución debe valorarla un profesional si hay dudas.