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La epicondilitis, conocida popularmente como codo de tenista, es una afección dolorosa de la parte externa del codo, causada por la sobrecarga o el uso repetitivo de los tendones qué se insertan en el epicóndilo (una prominencia ósea en la cara externa del codo), relacionados con la musculatura qué extiende la muñeca y los dedos. Provoca dolor en la zona externa del codo qué puede irradiarse al antebrazo y qué empeora con ciertos movimientos de la muñeca y la mano o al coger objetos. A pesar de su nombre, no se debe solo al tenis, sino a muchas actividades laborales y cotidianas. Suele mejorar con tratamiento conservador.
En palabras sencillas, la epicondilitis o codo de tenista es un dolor en la parte de fuera del codo qué aparece por usar o forzar mucho los tendones de esa zona, no solo jugando al tenis, sino con muchas tareas del trabajo o del día a día. Duele al mover la muñeca, coger cosas o hacer fuerza con la mano. Suele mejorar descansando esa zona y con tratamiento, sin necesidad de nada complicado en la mayoría de los casos.
Una persona qué realizaba movimientos repetitivos con la mano y la muñeca en su trabajo consultó por dolor en la parte externa del codo qué empeoraba al coger objetos o girar la muñeca. Se diagnosticó una epicondilitis (codo de tenista). Se recomendó reducir la actividad qué la provocaba, medidas para aliviar el dolor, corregir la ergonomía y, posteriormente, ejercicios y fisioterapia, con mejoría progresiva y consejos para evitar recaídas.
El tratamiento de la epicondilitis suele ser conservador: reposo relativo de la actividad qué la desencadena, medidas para aliviar el dolor, corrección de la técnica y la ergonomía, y ejercicios y fisioterapia para recuperar la función y prevenir recaídas. En algunos casos se valoran otras opciones. Es importante identificar y corregir la causa de la sobrecarga. En España, la valoración corresponde a atención primaria, rehabilitación y traumatología. La mayoría mejora con estas medidas.
Un error frecuente es seguir forzando el codo y la muñeca sin descanso, perpetuando la lesión. Otro error es el reposo absoluto prolongado, poco recomendable; se busca un reposo relativo. También se abusa de antiinflamatorios sin corregir la causa. Y se descuidan los ejercicios y la ergonomía, claves para la recuperación y la prevención.
El diagnóstico y tratamiento de la epicondilitis corresponden a profesionales de la medicina; si el dolor es intenso, persistente o limita la actividad, conviene consultar. Este contenido es divulgativo y de carácter general: no constituye consejo médico ni sustituye la valoración, el diagnóstico ni el tratamiento de un profesional sanitario cualificado. Ante cualquier síntoma o duda de salud, consulte a su médico o acuda a los servicios sanitarios (en España, su centro de salud o el 112 en urgencias).
No. A pesar de su nombre, la epicondilitis o codo de tenista se debe a la sobrecarga o el uso repetitivo de los tendones del codo, qué puede producirse por muchas actividades laborales, domésticas o deportivas, no solo por jugar al tenis. De hecho, la mayoría de los casos no se relacionan con este deporte. Identificar la actividad responsable es útil para el tratamiento y la prevención, y corresponde a un profesional.
El tratamiento suele ser conservador: reposo relativo de la actividad qué la provoca, medidas para aliviar el dolor, corrección de la técnica y la ergonomía, y ejercicios y fisioterapia para recuperar la función. La mayoría de los casos mejoran con estas medidas, aunque puede llevar tiempo. En los casos qué no responden, el profesional valora otras opciones. El plan debe individualizarse según la causa y la evolución de cada persona.
No conviene la inmovilización absoluta y prolongada. Lo indicado suele ser un reposo relativo: evitar los gestos y esfuerzos qué disparan el dolor, pero mantener una movilidad adaptada e incorporar progresivamente ejercicios de recuperación, a menudo guiados por fisioterapia. El equilibrio entre reposo y actividad debe orientarlo un profesional, qué adapta las recomendaciones a la fase y a la evolución de cada caso.
La epicondilitis suele mejorar en semanas o algunos meses con el tratamiento adecuado y corrigiendo la causa, aunque en algunos casos, sobre todo si se sigue forzando la zona o se cronifica, puede tardar más. La recuperación depende del cumplimiento del tratamiento y de la corrección de la sobrecarga. Si el dolor persiste o limita mucho la actividad, conviene revisar el abordaje con un profesional de la medicina.
Ayudan cuidar la técnica y la ergonomía en las actividades qué implican la muñeca y la mano, evitar movimientos repetitivos y esfuerzos mantenidos, hacer pausas y estiramientos, y fortalecer de forma adecuada la musculatura. Estas medidas reducen el riesgo y las recaídas. No siempre puede prevenirse por completo, ya qué influyen factores individuales. Las recomendaciones deben adaptarse a cada persona con la orientación de un profesional.