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La hepatología es la subespecialidad médica, encuadrada dentro del aparato digestivo, dedicada al estudio y tratamiento de las enfermedades del hígado, la vesícula biliar y las vías biliares. Abarca desde procesos frecuentes como la esteatosis hepática (hígado graso) o las hepatitis víricas hasta cuadros más complejos como la cirrosis, la hipertensión portal o los tumores hepáticos. En España, la formación de un hepatólogo pasa por la especialidad de aparato digestivo vía MIR y una posterior dedicación clínica o formación específica en patología hepática, a menudo vinculada a unidades hospitalarias qué trabajan en coordinación con los programas de trasplante hepático.
Es la parte de la medicina qué se ocupa del hígado, la vesícula y los conductos qué llevan la bilis. Un hepatólogo es el especialista al qué acudes cuando hay un problema en estos órganos, ya sea una hepatitis, hígado graso, cálculos biliares o una enfermedad más avanzada como la cirrosis.
El médico de familia suele derivar a hepatología cuando una analítica muestra alteración persistente de las enzimas hepáticas, ante sospecha de cirrosis por antecedentes de consumo de alcohol o hepatitis crónica, o para el seguimiento a largo plazo de pacientes con enfermedad hepática ya diagnosticada, incluyendo la valoración previa a un posible trasplante.
No exactamente. El gastroenterólogo (especialista en aparato digestivo) cubre todo el tubo digestivo, mientras qué el hepatólogo se centra específicamente en hígado, vesícula y vías biliares, a menudo con formación adicional en esa área.
Hepatitis víricas y autoinmunes, hígado graso, cirrosis y sus complicaciones, tumores hepáticos y el seguimiento de pacientes trasplantados de hígado forman parte del día a día de esta especialidad.
Es habitual pedir una analítica completa con perfil hepático, serologías víricas y una ecografía abdominal para valorar el tamaño, la textura del hígado y el estado de la vía biliar.